Трон из пепла

Они продали лошадей гораздо дешевле настоящей цены в последнем маленьком городке у подножия Огненных гор. Но это не имело значения – там, куда они направлялись, деньги им не понадобятся, так что друзья потратили то немногое, что взяли с собой, убедившись, что еды, одежды и провизии хватит на недельный поход через горы, на острова, а затем на обратный путь.

Подготовка к возвращению вселила в Фейт надежду на это, но все же видела, что остальные упали духом перед лицом неопределенности. Она посмотрела на заостренный высокий горный хребет, который казался гораздо длиннее, чтобы его можно было пересечь в рассчитанные друзьями сроки. Они планировали двигаться по ущелью, а не карабкаться по беспощадным отвесным утесам. Горная порода была темно-серой, но ближе к вершинам, до того, как те исчезали за покровом облаков, отливала слабым малиново-красным светом. Фейт уже видела этот необычный завораживающий цвет у гор вокруг Эллиема.

– Огненный камень, – удовлетворил ее любопытство Рейлан, положив руку ей на спину, когда вернулся с разведки окрестностей вместе с Кайлером. Они хотели удостовериться, что за ними не следят и что поблизости нет затаившихся существ, способных застать их врасплох. – Говорят, он обожжен Огнем Фениксов, который и придает ему такой цвет.

Фейт с благоговением посмотрела на сверкающий камень вдалеке:

– У него есть какие-то особые свойства?

– В основном его добывали для изготовления оружия. – Рейлан развернул Фейт, чтобы притянуть к себе. На его лице отразилось беспокойство, от чего сердце сжалось. – Есть причина, по которой никто больше не рискует подниматься в эти горы. Говорят, со времен Огненных птиц горы были прокляты. Поверь, я бы и сам списал это на суеверную чепуху, но уже давным-давно никто не может пересечь их или вернуться назад. Он коснулся ее лица и, пока остальные были в пределах слышимости, мысленно произнес: – Я твердо намерен вернуться и выполнить данное тебе обещание. Много раз.

Фейт задрожала от желания. Ее запах, должно быть, изменился и сказал ему, как сильно она этого хотела, его объятия стали крепче.

– Не хочу портить момент и все такое, но если мы не выдвинемся сейчас, то не доберемся до входа в пещеру до наступления ночи, – крикнул Изая, и по его негромкому голосу она поняла, что остальные уже начали подниматься в горы.

Фейт хихикнула, Рейлан жадно поцеловал ее в губы, прежде чем отпустить. Ее ладонь легко скользнула в его, и, взявшись за руки, они двинулись вперед. Это получилось само собой, по воле сердца.

После возвращения из пещеры за водопадом никто не высказал своих догадок напрямую, но в этом не было необходимости. Изая и так мастерски отпускал туманные замечания, а Ливия была его лукавой сообщницей. Кайлер тоже находил тему забавной, но воздерживался от грубых шуточек. Фейт предположила, друзья почувствовали, что произошло между ней и Рейланом или сделали выводы после долгих часов их отсутствия, которые они провели в воде, после чего он снова овладел ею. Дважды. Фейт не испытывала ни тени смущения и уж точно ни о чем не жалела. Особенно когда впереди их ждала лишь неизвестность. Время было слишком драгоценным ресурсом, и она не стала бы тратить его впустую.

Горные хребты полностью закрыли солнце по мере продвижения вверх, и путешественников поглотила тень. Было еще достаточно светло, чтобы ясно видеть, но вместо яркого летнего неба, простиравшегося над ними всего несколько секунд назад, навис жуткий мрак. Фейт подсознательно сжала руку Рейлана, не отпуская ее до тех пор, пока не почувствовала успокаивающую ласку внутри себя. И мысленно поблагодарила его.

– Только одно поможет нам перейти на другую сторону. – пропел Изая, шагавший впереди.

– И что же это такое, осмелюсь спросить? – подхватила Ливия.

– Что, несмотря ни на что, мы помним, у нас всегда есть Фейт. – Он повернулся к ней с сияющей улыбкой и игриво подмигнул, поднимая ее мрачное настроение, отчего она покачала головой и непринужденно рассмеялась.

– Жить так, словно смерть – это игра, – беззаботно присоединился Кайлер.

– Любовь – приз, – продолжила Ливия.

– А опасность – желание, – закончил Изая.

Все дружно рассмеялись, отчасти над нелепостью такого значения, но также преисполнившись решимостью. Потому что именно это им и было нужно, чтобы вернуться домой. Почувствовав себя лучше, Фейт посмотрела на горный проход, подняла глаза к невероятной высоте их вершин и пробормотала безмолвную молитву Ориелис, чтобы они прошли через это живыми – все вместе.

* * *

Они добрались до входа в пещеру, отмеченную ее спутниками на карте, как раз в тот момент, когда окончательно стемнело. Было решено разбить лагерь снаружи и собрать весь возможный хворост в редкой поросли и на бесплодном ландшафте, чтобы сделать факелы и поддерживать огонь, когда войдут внутрь. Несмотря на их уникальный набор способностей, было бы очень удобно дополнить их компанию Повелителем огня и не бояться, что костер погаснет.