Трон из пепла

Рейлан расширял свои способности во всех городах, в которых они останавливались, в надежде встретить кого-нибудь из них и позаимствовать часть силы хотя бы для половины пути, прежде чем отпустить ее или выгореть самому. Разумеется, им не повезло, и искусственный огонь стал единственным выходом.

Фейт сидела, скрестив ноги, на матрасе у костра, который они развели в центре, чтобы прогнать ночной холод. И она не могла не смотреть в темный, бездонный вход пещеры, в который они войдут завтра. Ее пробила дрожь, никак не связанная с прохладой, волоски на теле встали дыбом. Она вздрогнула, разум помутился при мысли о замкнутом пространстве.

Фейт всегда избегала мест, где ее могли поймать в ловушку. Даже когда была маленькой и играла в прятки, она всегда выигрывала, бесшумно выслеживая искателя, а не прячась, пока не прекратятся поиски. Джейкон быстро догадался о ее методах, но было забавно наблюдать, как другие пытались найти ее, в то время как она преследовала их.

Идея пребывания под землей без надежного выхода и возможности наблюдать за временем по восходам и закатам… Фейт сама не осознавала охватившую ее панику, не сводя глаз с пещеры, пока кто-то громко не плюхнулся рядом с ней.

– Туннели были нанесены на карту разными путешественниками. Есть несколько путей, и мы уверены в выбранном маршруте, – попытался развеять ее страхи Кайлер. И Фейт не знала, как именно догадался о ее чувствах. Он разложил перед собой различные палочки, которые собрал, вместе с какой-то листвой и материалом, похожим на хлопок. Фейт наблюдала за его работой и сделала вывод, что он собирает что-то вроде факела.

– А я думала, никто не выбирался из этих гор живым, – возразила она. Немного мрачно, но разговор был именно об этом.

Кайлер тихо усмехнулся, начиная умело заворачивать и скатывать факел.

– Мы не говорили никто, просто это удавалось далеко немногим. – Он бросил на нее лукавый взгляд. – Не смотри так испуганно, Фейт. Ты действительно думаешь, что мы пошли бы на такой риск, если бы не были уверены в своих силах?

– Или мы просто рассчитываем на то, что окажемся самыми удачливыми мерзавцами на свете, – вмешался Изая с другой стороны костра.

– Все выглядит вполне обычным, – заметила Фейт. – Что такого жуткого скрывают эти горы? – До сих пор она видела только красоту и таинственность в сверкающих красных вершинах и мирных окрестностях.

– Поговаривают, что горы прокляты со времен Огненных птиц и того, что здесь случилось. Что тела проклятых, пытавшихся убить птиц Фениксов, бродят в ужасных формах, известных как Скайлисы. – Кайлер поежился. Даже содрогнулся. Прежде Фейт ни разу не видела, чтобы он показывал свой страх. – Безликие трупы.

Холод пробрал ее до костей, и Фейт машинально огляделась вокруг. Изая усмехнулся, но сердце забилось быстрее, мрачная история действительно приводила в ужас.

– Теперь нашей бедняжке Фейт наверняка будут сниться кошмары, – поддразнил он. И когда посмотрел на нее поверх язычков пламени, улыбка стала коварной. – Здесь Рейлан не сможет…

– Закончи предложение, – предупредил генерал, взгляд Фейт метнулся в сторону, когда они с Ливией вернулись после разведки, – и Скайлисы станут твоей наименьшей проблемой.

Фейт снова посмотрела на Изаю, который тут же стал угрюмым и что-то недовольно пробормотал. Она с трудом сдержалась, чтобы по-детски не показать ему язык, несмотря на заливший щеки румянец. Заглянув за спины Рейлана и Ливии, Фейт быстро спросила:

– А где Рубен?

Рейлан устроился рядом с ней, достаточно близко, чтобы их бедра соприкасались.

– Зов природы, как он сам сказал.

Фейт усмехнулась. Они не знали, что друг с самого детства так называл свои походы в туалет.

Изая начал раздавать хлеб и холодное мясо, которые они купили в последнем городе, он сказал:

– Если всем нам суждено умереть здесь…

– Ты серьезно? – с отсутствующим видом вмешалась Ливия.

Изая ответил ей ленивой улыбкой:

– Я просто хотел узнать, если бы тебе выпал шанс, какой была бы твоя знаменитая предсмертная фраза?

Фейт тоже улыбнулась и подумала, что эта забавная игра отвлечет ее от переживаний о темноте ночи и разных омерзительных угрозах, которые могут скрываться вокруг.

Кайлер подыграл:

– Пожалуйста, Боги всемогущие, сделайте Изаю немым в следующей жизни.

Вокруг костра раздался смех, усилившийся при виде хмурого взгляда его брата.

Продолжила Ливия:

– Если сегодня я умру, то завтра восстану с новыми силами.

– Ты не восстанешь, если будешь мертва, – заметил Изая.

Она усмехнулась:

– Я верю, что мы проживаем множество жизней.

Изая лишь слегка пожал плечом:

– Кто знает.

Шорох привлек их внимание к тому месту, где в свете костра появился силуэт Рубена. Когда он уселся и принялся за еду, Изая спросил:

– Какими будут твои знаменитые последние слова, Ру?

Рубен вздрогнул, хотя Фейт не понимала, что в вопросе Изаи могло так сильно его взволновать. И решила, что это короткое прозвище согревает душу и служит знаком того, что они не просто принимают его присутствие, но становятся доброжелательнее и включают его в круг общения.

Ее друг сделал глубокий вдох и задумался. А потом произнес: