Трон из пепла

– Я пришел, – протянул он, лениво водя рукой по поверхности воды, – чтобы насладиться спокойным плаванием.

Заяна сдержала усмешку, решив, что на сегодня с нее хватит шуток, и поплыла к краю, но, добравшись до мелководья, которое переходило в естественные неровные каменные ступени, остановилась. Ее разозлило, что придется выходить из воды в его присутствии, и она неохотно повернула голову, чтобы проверить, смотрит ли демон на нее, прежде чем обнажиться. Ее шрамы были скрытой броней, которую она никому не показывала.

Как Заяна и ожидала, Маверик пристально наблюдал, и увидев его довольную ухмылку она уже собиралась скрыться за чарами. Но затем он отвернулся, проводя кончиками пальцев по зазубренному выступу, словно желая чем-то занять себя.

Заяна немедля воспользовалась возможностью, не зная, на сколько хватит его необычной учтивости. Она быстро накинула балахон, который, по крайней мере, скрывал спину и грудь, затем схватила одежду, собираясь уходить, когда до нее донесся его голос, настолько мрачный, что по телу побежали мурашки.

– Кто из них бил тебя?

Заяна осмелилась оглянуться. Выражение его лица было непроницаемым. В нем всегда присутствовала холодность, но сейчас казалось, к ней добавился безудержный гнев. Маверик спрашивал, кто из владык наказывал ее. И Заяна не знала, зачем ему это. Она вскинула подбородок, устремив взгляд к выходу, когда ноги сами понесли ее туда.

И она не оглянулась, холодно пробормотав:

– Все они.

* * *

Ледяной ветер выл и трепал ее влажные волосы. Была уже глубокая ночь, и Заяна сидела на высоком пике у края горы, наблюдая за юной темной фейри, которая свернулась калачиком в каменной нише, чтобы укрыться от резких порывов ветра. Каким-то образом ей удалось собрать хворост для небольшого костра. Это впечатляло, поскольку обычно их не обучали такому. Амайя в очередной раз продемонстрировала ум и находчивость.

Заяна не знала, зачем вообще пришла сюда после неудавшегося купания. Возможно, чтобы посмотреть, не унесет ли холод жизнь юной фейри в первую же ночь, и оценить, переживет ли та все три. Хотя сама Заяна оказалась во власти стихии, и в сочетании с мокрыми волосами с трудом выдерживала низкую температуру, но хотела проверить, как долго юная фейри сможет продержаться, прежде чем сломается. Заяна решила, что час был бы похвальным.

Она не могла отменить наказание. Темная фейри озвучила его перед ближайшими соратниками и отмена пошатнула бы ее позицию лидера. Они имели полное право потребовать, чтобы ее отстранили от занимаемой должности. Хотя Заяна сильно сомневалась, что они так поступят, поскольку хотела верить, что они преданы ей гораздо больше, чем владыкам. Но подобные темы не обсуждались, потому что означали бы их конец.

Заяна раздумывала, отступить ли в укрытие под горой или спикировать вниз и нарушить уединение юной темной фейри. У нее не было причин для этого – ни единого повода, чтобы навязать беседу или лекцию, но, как ни странно, она как будто нуждалась в компании. Решив, что хватит смотреть, замерзнет ли девушка насмерть, Заяна встала, расправила крылья и шагнула с высокого пика. Она рассекла воздух, словно лезвие ножа, спикировав вниз одним быстрым движением. И уже у самой земли несколько раз взмахнула крыльями, приземлившись прямо перед Амайей и костром.

Ее обостренные чувства тут же засекли быстрое движение, за которым последовал свист летящей в нее стрелы. Заяна развернулась и поймала стрелу, которая в следующую секунду была готова вонзиться ей в грудь. Она ошеломленно уставилась на острие в своей руке. И когда вопросительно посмотрела на Амайю, лицо девушки было бледным от ужаса.

– О боги. Прости меня, Заяна. – Амайя уронила лук, который держала в руках, и упала на колени в знак подчинения.

Заяна все еще была слишком ошеломлена, чтобы принять или отклонить извинения. Лишь с любопытством покрутила стрелу между пальцами и хмыкнула.

– Впечатляет, – сказала она наконец.

Амайя, казалось, расслабилась, решив, что ошибка не вызвала гнева. Заяне следовало ее наказать. Следовало сильнее злиться на атаку, которая могла привести к смертельной ране. Но ей было интересно.

– Как ты научилась добывать огонь? – спросила она, указывая железным наконечником на костер.

Амайя медлила, и Заяна слегка кивнула, убеждая, что та может говорить свободно. Здесь не было никого, кто мог бы оценить или усомниться в правильности ее решений. Если она будет снисходительной, то легко сможет заставить Амайю замолчать, если той когда-нибудь придет в голову распространяться об этом. А если все же решится, то умолкнет навсегда.

– Я читаю книги, – призналась юная фейри.

Заяна прищурилась:

– Откуда они?