Трон из пепла

– Уверен, она скоро с нами свяжется, – тихо сказал Ник, но едва ли звучал убедительно, поскольку вообще не был уверен, что Фейт способна странствовать на такие расстояния. А если она и могла, то уже должна была попытаться хотя бы один раз.

Джейкон лишь кивнул, отводя взгляд, чтобы скрыть образовавшуюся в ее отсутствие пустоту. Нику жутко не хватало Фейт, он не мог даже представить, каково Джейкону, который никогда не расставался с ней на такое время и расстояние. От этой мысли грудь пронзила острая боль – Джейкон чувствовал к Фейт то же, что и Ник к Тории, когда ее не было рядом.

– Марлоу нужно закончить работу для пары клиентов. Думаю, мы отправимся в Райенелл к концу месяца.

Новость лишь усилила гнетущее чувство. Никогда в жизни он не думал, что будет тосковать по компании двух обычных людей, но, если не считать компании Тории, только в их обществе ему было легко и свободно. Все придворные видели в нем только короля, или средство получения выгоды, либо пешку для манипулирования. Дни представлялись безрадостными без друга, которому можно было бы всецело довериться.

Ник машинально кивнул в ответ, в то время как разум затуманивали мрачные мысли. Над ним навис призрак мучительного одиночества, которое завладеет им, как только они все уедут. Ник был королем и должен ставить долг превыше всего остального. Только жесткая сила воли поможет продолжать защищать свое королевство, несмотря ни на что.

Джейкон глубоко вздохнул, поднимаясь со стула, это вывело Ника из мрачного оцепенения.

– Предложение Тории рискованно, очень. Но не могу отрицать, что в то же время гениально. Возможно, это наш единственный шанс следить за Олмстоуном.

– Это не стоит ее жизни.

– Конечно, нет. Но если отбросить личные чувства, то становится ясно, что она делает это не ради тебя или Хай-Фэрроу. А в первую очередь для себя и Фенстеда. Возвращает то, что у нее украли, и я говорю не о землях или титуле. Ты защищал ее и хочешь оградить и от этого, но надо подготовиться отпустить ее, чтобы она могла стать королевой, которой ей суждено быть.

Ник был ошеломлен. Не ожидал такого совета, но каждое произнесенное Джейконом слово шло из самого сердца. Он недооценил, насколько наблюдательным и внимательным был этот человек, и в этот момент увидел все замечательные черты, о которых много раз говорила Фейт.

– Долгое время я не доверял тебе, Ник. Злился на тебя, потому что думал, что ты использовал Фейт, обманув ее, когда скрыл свое происхождение и завладел ее сердцем без серьезных намерений.

Ник удержался, чтобы не опустить голову от стыда.

– Но теперь я понимаю, что ты был серьезен. Защищал ее – просто вы не смогли избежать взаимного влечения, решили посмотреть, сможет ли оно перерасти в нечто большее. В этом нет ничьей вины.

Они обменялись понимающими взглядами. Это было первое, что Ник запомнил из своих наблюдений за Джейконом до того, как они встретились – до того, как он встретил Марлоу. И хотя приятно было слышать от Джейкона то, в чем Ник и сам пытался себя убедить, чтобы смягчить чувство вины, факт оставался фактом: он был не прав, став для Фейт не просто другом, чтобы развить ее способности.

Сердце болезненно сжалось при мысли о Тории и о том, как сильно он обидел и ее тоже. Если существовал шанс, что она обретет счастье с другим, обретет преданность, которую заслуживает, возможно, отпустить ее было лучшим способом – единственным способом – по-настоящему проявить свою любовь к ней.

– Без нее с тобой все будет в порядке? – с пониманием и грустью спросил Джейкон. – Без всех нас? – добавил он.

Ник оценил тонкий намек. Несмотря на все трудности и неясности, они стали друзьями, и хотя он не мог даже представить жизнь без Тории, все же не мог отрицать, что люди тоже заберут с собой частичку его сердца. Ник ухитрился кивнуть и выдавил улыбку. Он должен справиться. Таков его долг перед королевством.

Глава 19. Заяна

Заяна ничего не чувствовала. Ничего не слышала. Медленно окуналась, неподвластная времени и силе тяжести. Она представляла, что падает, погружаясь в черную воду, пока в сознании образовывалась пустота, где она была просто… ничем.

Когда тело воспротивилось желанию погрузиться глубже, она неохотно всплыла. Заяна глубоко вдохнула, вынырнув на поверхность воды и откидывая с лица мокрые длинные волосы. Когда она открыла глаза и увидела фигуру напротив, то не скрыла убийственного взгляда.

Маверик коварно улыбался, прислонившись к выступу в похожей на пещеру каменной стене, засунув руки в карманы и наблюдая за ней. Черные воды скрыли ее обнаженное тело, погруженное по плечи. Заяна специально выбрала этот час, глубокую ночь, чтобы побыть наедине с собой, как делала всегда. А присутствие темного демона невероятно раздражало, поскольку он, вероятно, знал об этом и все равно решил нарушить ее покой.

– Убирайся, – потребовала она ледяным тоном.

Его улыбка стала только шире, и Заяна недовольно поморщилась.

– Это общественное место, – небрежно ответил он, испытывая ее терпение.