Трон из пепла

Раздался лязг стали, за которым последовал тяжелый удар, и их внимание привлек стон с противоположного конца зала. Рубен лежал на спине на тренировочном ринге, держась за плечо, в то время как Изая опирался на свой меч и выглядел совершенно не впечатленным.

– Даже не заставляй меня говорить о нем. Из-за него нас могут убить, и надеюсь, увидев его в бою, ты изменишь свое мнение и запретишь ему пойти, – прокомментировала Ливия, неодобрительно покачав головой и глядя на Рубена, который теперь неуклюже поднимался на ноги.

Фейт поморщилась, но принялась яростно защищаться:

– Не мне говорить ему, что делать.

– Из-за него нас всех могут убить.

– Тебе не нужно о нем беспокоиться.

Ливия прошла к стойке с оружием и взяла два меча. Когда она вернулась, Изая и Рубен тоже закончили и подошли к рингу, где стояли Ливия и Фейт. Командир выжидательно протянула Лумариас, но выражение ее лица было жестким, и Фейт с опаской взяла свой меч.

– Когда мы стоим на передовой в ожидании начала битвы, думаешь, я не забочусь о каждом солдате, независимо от их положения? – Ливия наклонила свой клинок, приказывая Фейт принять боевую стойку.

Фейт с трудом сглотнула, но встала в устойчивую защитную позицию. Ливия двинулась, быстро. Фейт старалась не отставать, когда они начали перемещаться по рингу.

– Конечно, нет, – выдохнула она, пытаясь сосредоточиться.

Ливия обогнула ее, переходя на другую сторону. Она была невероятно быстрой, и Фейт обнаружила, что впервые за последнее время ей бросают настоящий вызов. Она настолько привыкла к спаррингам с высокими, широкоплечими воинами вроде Рейлана, что позволила себе расслабиться перед противником, который был близок к ней по росту и телосложению. Борьба с Рейланом требовала силы и скорости, но с Ливией нужно было быть особенно осторожной и внимательной, поскольку она тоже мастерски владела клинком.

Совсем скоро ей уже нанесли смертельный удар, приставив лезвие к горлу.

– Конечно нет, – повторила Ливия, опуская меч и давая Фейт шанс восстановить дыхание. – Независимо от того, что я думаю, мы все равны там, на поле боя. Удар меча не знает рангов. И все прикрывают друг другу спину. – Ливия снова посмотрела на Рубена, который поежился под ее взглядом.

Никто не обрадовался, когда больше недели назад Фейт сообщила о прибавлении в команде. И даже не пытались этого скрыть. Но отговорить друга было невозможно. Они собирались отправиться в путь к концу недели и теперь каждый день проводили либо на тренировках, либо в гостиной, продумывая маршрут. Каждое решение сопровождалось множеством противоречивых мнений, и Фейт была вынуждена вообще не вмешиваться, позволяя фейри, которые, по крайней мере, знали земли за пределами Эллиема, сражаться за право выбора пути.

– Ты хочешь быть командиром этой миссии, Фейт, а значит, взвалишь на себя всех, кого поведешь за собой. – Ливия отступила на несколько шагов и снова повернула меч в молчаливой насмешке, призывая Фейт наступать первой.

– Я никого не прошу идти за мной. – Фейт сделала выпад, но рассекла лишь воздух, когда нанесла серию атакующих ударов. – Ливия уходила от клинка словно ветер.

– Потому что ты слаба и напугана, – заметила Ливия, скрестив мечи.

Фейт низко изогнулась, но Ливия перехватила клинок, одновременно разворачиваясь и ударяя ее по коленям. Фейт упала, но не позволила себе лежать, чтобы не дать Ливии так просто покончить с ней. Перекатившись, она вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы встретить ее клинок прежде, чем Ливия нанесла победоносный удар.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – прошипела Фейт в свою защиту, чувствуя, как от колких оскорблений в душе закипает гнев.

– Я знаю достаточно, – небрежно отмахнулась Ливия.

Запела сталь, и Фейт забыла о товарищах, которые наблюдали, как она целится в свою движущуюся мишень. Чем сильнее Ливия злила ее, тем больше росла решимость доказать, что та не права. Фейри лукаво улыбалась, и Фейт без колебаний снова бросилась в бой. Комната расплылась, в ушах стоял звон стали. Она отделила врага от друга, отчаянно пытаясь стереть победоносное выражение с ее лица.

– Медленная, – пропела Ливия. – И слабая. – Она заложила одну руку за спину, продолжая отражать удары Фейт, словно насмехалась над ней, и ее гнев перерос в безрассудство. – Трусиха.

Последнее оскорбление ослепило ее, и Фейт проникла глубже в разум Ливии – глубже, чем следовало. Командир ахнула, выронив меч, когда Фейт приказала ей сделать это. А она затем заставила Ливию опуститься на колени, шагнула вперед и приготовилась вонзить Лумариас ей в грудь.

Фейт тяжело дышала, но когда гнев стих и она осознала, что натворила, то в ужасе попятилась назад, полностью покинув разум Ливии.

– Прости, – быстро сказала она.

Фейт виновато наблюдала, как командир снова поднялась на ноги с выражением странного благоговения на лице, и взглянула на остальных у края ринга, также выглядевших ошеломленными. Рейлан был одной ногой на ринге, словно готовился предотвратить ее последний удар.