Трон из пепла

Заяна была лидером и представителем их вида не просто так. Но причина заключалась только в ее безжалостности. Она не обладала ни одной достойной чертой характера. Нет, без звания она была никем. Лишь холодной статуей. Само ее существование было неправильным.

– Тебе нужно узнать себя, – сказала она отстраненным голосом, как будто разговаривала сама с собой. – Нужно понять, кем ты хочешь быть в этом мире и какое впечатление производить. Ты можешь выполнять приказы, быть солдатом в армии, но никто не сделает тебя той, кто ты есть, если только ты им не позволишь.

Неуверенность Амайи читалась в том, как она переступила с ноги на ногу. Юная фейри не ответила, но Заяне это было и не нужно.

– Где ты спишь?

Ее зеленые глаза снова встретились с глазами Заяны.

– В общей спальне.

Заяна подавила дрожь при воспоминании об этом месте. Она начинала там же – в холодных, убогих залах, где содержались новые приспешники тьмы, которым еще предстояло доказать свою ценность. Или те, кто стоял слишком низко в цепи, чтобы когда-либо подняться со дна самого темного уровня. «Спальня» было цивилизованным названием открытой пещеры, окруженной углубленными нишами по три в высоту, в которые едва получалось просунуть крылья. Там, внизу, способность зачаровывать их была самым завидным умением.

Следующим шагом после спален был общий уровень, гораздо более комфортный, с отдельной койкой и всего шестью жильцами в комнате. Заяна думала, что Амайя должна уже была жить так, учитывая ее возраст, но очевидно отсутствие прогресса на тренировках и искривленные крылья удерживали ее на нижней ступеньке социальной лестницы. Ее кулаки непроизвольно сжались от мрачных воспоминаний о тех ранних годах, когда она страдала, как и все остальные.

– Больше нет, – решительно сказала Заяна.

Амайя раскрыла рот.

– У тебя десять минут, чтобы собрать вещи и вернуться сюда. Иди.

Секунду Амайя стояла ошеломленная. Достаточно долго, чтобы Заяне пришлось сдерживать резкое замечание. Затем она кивнула и неуклюже поспешила прочь из их общей комнаты.

Оставшись одна, Заяна выругалась.

И о чем она только думала? Это не ее проблема и благополучие приспешницы не должно было ее волновать. Но все изменилось в тот момент, когда она позволила Амайе вступить в их ряды. Даже если ей требовалось только участие в битве и ничего больше, она взваливала на себя ответственность, которой не хотела. И не нуждалась.

Но все же не могла просто отвернуться.

* * *

– Куда мы идем?

Заяна не ответила Амайе. Так же как и в первый раз, когда они только покинули общую комнату. Она просто двигалась вперед, позволяя приспешнице следовать за ней, пока перебирала в уме множество причин, по которым не следует проявлять к юной фейри особое отношение. Заяна пыталась не злиться из-за того, что могут подумать другие, если пронюхают о ее милосердии, боялась показаться слабой. Амайя, по ее мнению, заслужила более комфортное проживание, особенно если станет известна как ее приближенная. Каждый из них влиял на репутацию, все их действия были отражением Заяны. Их неудачи были ее наказанием, а победы – ее заслугой.

Следовало просто найти для нее койку в одной из общих комнат, гораздо более комфортных по сравнению со спальнями. Но Заяна не могла смириться с мыслью о том, что девушка будет подвергнута нападкам других злобных приспешников, как Сильверфейров, так и Блэкфейров. Учитывая ее слабый хрупкий внешний вид, она стала бы легкой добычей для их насмешек и жестоких выходок. Амайе предстояло пройти долгий путь, прежде чем обрести достаточно уверенности по меркам Заяны, и ничто не помешает ее прогрессу. Теперь она была ее оружием, которое предстояло отточить.

Только высокопоставленным лицам была предоставлена роскошь обладать несколькими личными жилыми помещениями. Под горой простирался лабиринт комнат, которые тщательно создавались тысячелетиями, чтобы их вид снова процветал. Темных фейри удалось спасти с помощью ритуалов перерождения в Блэкфейров, и пространство начало заполняться.

Заяна ощущала это как никто другой. Жизнь под обсидиановой скалой за последние триста лет не стала легче. Она всегда чувствовала себя в ловушке, задыхалась, а количество фейри, переполнявших похожие на пещеры залы, становилось слишком большим, чтобы она могла выдержать. Поэтому почти не проводила здесь время. Если бы Заяна не стала представителем и не была свободна бродить на досуге по городам, скрыв крылья… Заяна часто задавалась вопросом, была бы она вообще жива. Физически, возможно, хотя и не по собственному выбору. Но верила, что сначала лишится рассудка.

Заяна видела это раньше. Среди Блэкфейров было много таких, но встречались и Сильверфейры, которые полностью подчинились безумию, живущему внутри всех. В них не осталось ни капли человечности, и темные фейри превратились в их наиболее смертоносную и дикую версию. Заяна знала, что в ней таятся те же демоны, но не собиралась полностью отдаваться во власть внутреннего зверя.