Трон из пепла

Его заявление и то, что оно значило для каждой души, наблюдавшей за представителями, обострило ее желание победить до опасной степени. Победа не только обеспечила бы ей жизнь вдали от горы, но и официально поставила бы выше Маверика, а также сделала равной тем, кому она обещала однажды отомстить. Она не могла решить, что доставит ей большее удовольствие: унижение Маверика от проигрыша и преклонения перед ней или ярость владык из-за того, что она сравняется с ними по положению.

Заяна почувствовала головокружительный трепет, словно прикосновение восхитительного жгучего пламени, которое разгорелось еще сильнее, когда она представила, как они смиряются с ее статусом.

– Испытание начнется после барабанного удара, – объявил Мордекай. Толпа притихла. – Бегуны и первый игрок, займите свои позиции.

Заяна не оглянулась на Амайю и Тайнана, которые должны встать позади нее, как на многочисленных репетициях. Как только игра начнется, им с Мавериком останется только ждать. Пришло время разозлить темного ублюдка и представить его своим подданным.

– Во тьме да восторжествуешь ты. – Произнеся изречение своего народа, Мордекай бросил на нее последний, сияющий от удовлетворения взгляд, прежде чем лениво усесться на трон, чтобы понаблюдать за представлением.

Заяна отвлеклась от него, переключаясь с одного жестокого взгляда на другой, когда обнаружила, что Маверик уже смотрит на нее с лукавой улыбкой. Она выдержала взгляд его бездонных глаз и позволила холодному воздуху прояснить разум, успокаиваясь от невозмутимого торнадо с прохладными нотами мерцающего тумана. Никто не шевелился. И хотя она стояла лицом к врагу, ее внимание было мастерски распределено, чтобы замечать каждое движение и намерение команды позади нее. Возможно, в этой связи с товарищами и крылось ее главное преимущество. Она знала, что Маверика ничего не связывает со стоявшими позади него приспешниками, выбранными только за их жестокость и груду мышц.

– Не терпится увидеть то, в чем ты наиболее хороша, – сказал Маверик.

Она бы не отреагировала на это замечание, поскольку входила в состояние смертоносного спокойствие для боя, но любопытство взяло верх, когда среди насмешки и высокомерия в его глазах промелькнуло искреннее восхищение.

– И в чем же?

Улыбка Маверика была сокрушительной.

– В призыве бури.

Как только Заяна отвлеклась, громкий удар барабана заставил ее вздрогнуть. Звук еще вибрировал по арене, а Амайя и Тайнан уже бросились вперед.

Заяна и Маверик оставались во внутреннем круге до тех пор, пока все три флага соперника не окажутся в руках бегунов. Но им не запрещалось драться, чтобы измотать противника, прежде чем помчаться на поиски последнего черного флага.

Ни один из делегатов не сдвинулся с места. В их глазах читался вызов, и ей слишком хорошо была известна его непоколебимая сосредоточенность. С этим она уже сражалась и побеждала, но не была застрахована от поражения из-за его безжалостной решимости. Неприятно было признавать, но он был единственным достойным противником под горой.

Маверик посмотрел в небо позади нее, где юная темная фейри демонстрировала свой неловкий полет, а Тайнан прикрывал ее. Заяна едва сдержалась, чтобы не ответить радостной улыбкой на его насмешку.

– Это не займет много времени.

Уголки ее рта невольно поползли вверх.

– Я так не думаю.

Он прищурился и склонил голову:

– Сталь или буря, Заяна?

Вместо ответа она обнажила свой меч, намеренно медленно, выдерживая его взгляд, полный жуткого голода. Стоило ей провернуть запястье, как по венам побежали искры, покалывая кожу и устремляясь вниз по лезвию, превращая его в смертоносный сверкающий аметист.

– Все сразу.

Он разделял ее хищный восторг.

– Я надеялся, что ты это скажешь. – Маверик вытащил свой клинок, испуская голубое пламя и поглощая серебристый металл в своей привычной манере. Ничего другого она не ждала. Огонь против огня – так всегда было между ними, когда их энергии сталкивались в бою, это было красиво, опасно и опьяняюще.

– С нетерпением жду, когда ты встанешь передо мной на колени.

– Я всегда готов, Заяна. Ты же знаешь, тебе нужно только попросить. – Маверик поднял свой пылающий меч и встал перед ней.

– Мне нужна твоя верность, а не жалкие попытки в спальне.

– В спальне я мог бы дать тебе все сразу.

– Даже будь ты последним мужчиной на континенте, наш вид вымер бы вместе с нами.

Его извращенная ухмылка стала шире, когда он медленно двинулся вперед, пока не коснулся носком границы между их зонами. Заяна не выказала своего удовлетворения.

– Мы оба знаем, что мне не нужно быть последним мужчиной, чтобы ты наконец подчинилась своему истинному желанию.

– Чего я действительно хочу, так это вырвать мертвое сердце из твоей груди. – Заяна вздернула подбородок. – И я это сделаю.

Маверик приложил руку к холодному, неподвижному органу:

– Ты ранишь меня, дорогая.