Трон между светом и тьмой

— Я должен признаться в том, что я вел войско на погибель, привел своих товарищей в ловушку, о которой не знал. Я не мог предвидеть силу Песчаного Лича. Мы пытались отчаянно сражаться, но силы Песчаного Лича оказались слишком могущественными. Я остался один, окруженный погибшими и плененными товарищами.

Марк посмотрел на свои руки:

— Я утопал в гордости и самонадеянности, и мои последователи поплатились за это своей жизнью. Тысячи солдат погибли. Тысячи мужей не вернулись домой. Тысяча сгинули во имя лича на троне.

Марк сжал кулаки, поборол молча свою грусть и подвел итог:

— В конце концов, победа стала нашей, но она была карой, непомерной ценой, которую нам пришлось заплатить.

Голос слегка изменился, словно принц кому-то подражал:

— Армия была так истощена, что воины были трудноузнаваемы. Все мечи, все щиты, все знамена остались на поле битвы, погруженном во тьму. Сиял лишь принц на коне.

Марк повернулся к дроу:

— Часть рассказа — это слова моего друга. Того, кто поверил мне даже в такой ситуации и рассказал, как я вернулся с победой домой.

Принц провел рукой по гримуару:

— Теперь, спустя столько лет, я остаюсь тут, раненный принц, с пустым взглядом и сердцем, черными думами, окутанными горечью и печалью. Воспетый герой, маршал битвы, победитель, что прячется ото всех.

Танисса указала на книгу и задала вопрос:

— Что случилось после того, как ты встретил лича и оказался здесь?

Марк молча открыл книгу и немного полистал. Дроу ждала, когда он решит дать ответ. Я все это время старался быть незаметным. Вот Марк резко захлопнул книгу:

— В зале, где я и пару дюжин отличных солдат застали лича, оказалась крайне опасная незнакомая мне нежить. Мертвые, худые люди, с длинными руками были вооружены дубинами. Они двигались быстро и могли ловко увернуться от ударов. Мы постарались сражаться плотным строем, насколько это возможно. Сколь бы ни были превосходны мои люди, мы терпели поражение. Слишком поздно мы поняли, что разрубленные на куски твари, двигались ошметками от нас и там в стороне срастались из кусков, снова вставая в строй нежити готовыми убивать. Часть людей убили, остальных лишили сознания, меня схватили и потащили в центр магической конструкции. Заковали в цепи, прочно прибитые к полу. Старик начал творить неизвестное заклинание. Магия пронизывала все вокруг, я ощутил, как меня затягивает словно в болото. А после…

Марк замолчал. Мы побыли в тишине. Я старался быть незаметным, хоть и не знал, не мог определить успешность моих действия. Танисса молча внимательно слушала принца, стараясь обращать внимания на детали. Марк собрался с духом:

— Я почувствовал чужое присутствие в своей голове. Именно тогда Песчаный Лич рассказал многое. Он знал о нас все! Кто затеял поход против него, и кто был идейным вдохновителем… Кто присоединился к этой затеи и с какой целью… Он даже учел тебя. Да, Танисса! Он точно знал, что за дроу участвует в походе. Жаль, не сказал от кого, ведь твое имя знали очень немногие, интересно, кто же проговорился.

Марк начал говорить с мрачным весельем:

— Незадолго до того, как я смог собрать армию, Песчаный Лич нашел молодого некроманта. Обучил его и сделал личом. Тварь не сыпала подробностями, лишь сказала: «Ты даже представить не можешь, на что готов глупый разумный ради огромной армии.» Песчаный Лич видел, что я не могу равнодушно его слушать, и с торжеством рассказывал о своей ловушке. Я же смотрел на «себя» и мысленно молил богов о том, чтобы больше выжило магов! Чтобы тварь раскусили и уничтожили!

Марк вдруг спросил у Таниссы:

— И знаешь, как боги ответили мне?

Принц не стал ждать ответа, его голос рухнул, тяжелая печаль надавила на плечи:

— Маги выжили. Не все, но многие… Они приняли лича за меня, а после… Практически все, кто узнали о подмене, встали на сторону лича, позабыв своего принца.

Марк мрачно, словно живой мертвец, стал подводить итоги:

— Цена моей жажды славы и подвигов — практически обескровленная армия моего отца, что позволило герцогам расширить свое влияние. Гибель самой благородной части опоры короны. На трон взошел лич в моем обличие. Королевство разваливается на части, и войны всех против всех не избежать.

Марк посмотрел в глаза Таниссы:

— А теперь скажи, дроу Танисса Джандарка! Зачем ты пришла?

Танисса многое хотела сказать, но не могла решить с чего начать. Пауза затягивалась, а тишина вокруг стала тяжелой. Не было рядом ни птиц, ни зверя, ничто не отвлекало взгляд человека с тяжелой судьбой, что смотрел в глаза дроу и ждал ответа. Танисса отбросила все лишние слова, сейчас они ничего не стоят. Сожаление, милость, сочувствие или поддержка не поможет, их время давно прошло, во взгляде человека она не видела жизни, лишь острый гнев и силу, направленную в одну точку. Танисса безжалостно произнесла:

— Я здесь, чтобы убить некроманта, владельца древнего гримуара лича. Я должна забрать книгу и с ней вернуться в столицу.

Принц сжал книгу и спросил столь спокойно, что у меня похолодело нутро:

— И когда ты это сделаешь?

Танисса говорила все так же, излишне сухо и нарочито жестоко: