Трон падших

Вампир мог бы вернуться на остров Злобы еще несколько десятилетий назад. Зависть знал, что Алексей в этом ни за что не признается, но здесь он чувствовал себя как дома. Королевство демонов интересовало его куда больше, чем политика при дворе вампиров. Он тоже хотел, чтобы эта игра закончилась.

А еще он жаждал вырвать глотки врагам, купаясь в их крови, и заставить их отплатить за страдания здешних демонов.

– Конечно, – наконец откликнулся Алексей. Он поднял первое тело и мрачно поджал губы.

Зависть взял на руки еще одно. Гнев и безнадежность росли. Придворные выглядели так, будто набросились друг на друга, как дикие звери. Когда ничего не можешь вспомнить, все вокруг кажутся врагами.

Вдвоем с Алексеем они быстро перетащили тела в зал, а о дальнейшем можно было позаботиться позже. Демоны не соблюдали религиозные обряды, как смертные. Однако у каждого Дома в Семи Кругах сложились свои священные погребальные ритуалы, чтобы почтить павших.

Как только они освободили коридор, Зависть отправился в свои покои и переоделся в другой костюм. Виттория чуяла смерть лучше, чем кто-либо другой – в конце концов, она была богиней, которая ею управляла. Зависть применил побольше чар, чтобы скрыть запах. Это отняло слишком много энергии, но выбора у него не оставалось.

Сперва Зависть использовал силу только для того, чтобы поддерживать в здравом уме часть стражи и прислуги. Он рассчитывал, что они смогут присматривать за остальными. Кроме того, Зависти пришлось установить защиту на весь Дом. Этим вечером, когда он прибыл ко двору и увидел, в каком состоянии он находится, то решил: неважно, сколько сил на это потребуется, он использует магию, чтобы предотвратить распространение безумия в его кругу.

Сейчас Зависть подпитывал слишком много демонов из своих личных запасов силы, но все равно едва сдерживал туман в их воспоминаниях. Ему неоткуда было взять магию, чтобы восполнить использованную энергию. И это сказывалось на всем.

Впереди ждал заключительный этап игры, и вступить в него ослабевшим было отнюдь не желательно. Оставалось надеяться, что остальных игроков потрепало не меньше.

Алексей стоял в дверях, скрестив руки на груди.

– Мне это не нравится.

– Игры Леннокса и не должны нам нравиться.

– Мы даже не знаем, есть ли у Виттории следующая подсказка.

Зависть выдохнул. Он понимал это, но не мог рисковать, так что проверить стоило.

– У тебя есть идеи получше?

Алексей плотно сжал губы.

Возможно, Виттория и не являлась ключом к следующей разгадке, но времени у них почти не осталось.

– Если вы собираетесь довести дело до конца, тогда вперед. А еще сегодня вечером вам нужно разжечь побольше ревности, – посоветовал Алексей, вторя переживаниям Зависти. – Иначе вам не удастся сразиться с Ленноксом.

Они оба знали, что так и будет. Ленноксу нравилось утверждать свое превосходство над победителем. В основном для того, чтобы похвастаться, какой он гениальный мастер игры.

– Вам это не понравится, – продолжал заместитель, – но мисс Антониус…

– Нет.

– Когда я говорил про ревность, я не имел в виду вашу, – ухмыльнулся Алексей. – Если мисс Антониус увидит вас с кем-нибудь еще, уверен, поток вашего греха будет обеспечен.

Зависть не мог не согласиться. Для него это был лучший способ вернуть себе немного силы, чтобы подпитывать двор. И все же…

– Это наша лучшая гарантия, – сказал Алексей уже мягче. – Даже если у Виттории нет подсказки, вы все равно выиграете от этой встречи.

Зависть выглянул в окно. Там, в его владениях, в коттедже ждала Камилла. Часть его хотела вернуться туда и отвлечься от происходящего еще на несколько восхитительных моментов.

Алексей пристально посмотрел на него.

– Виттория вот-вот прибудет. Я могу подстроить, чтобы Камилла случайно увидела вас с ней. Сделайте то, что сейчас необходимо.

– Тебе известно, что Виттории хочется лишь одного: заставить ревновать моего брата.

Алексей с вызовом бросил в ответ:

– Ну и? Вы внезапно решили перейти на сторону морали? Сейчас?

Зависть стряхнул с лацкана невидимую пылинку. Алексей прав. Ему и не должно это нравиться, но сейчас нужно сделать все возможное, чтобы его двор выстоял. Зависть Камиллы придаст ему достаточно силы, чтобы подпитывать всех. В этом Зависть был уверен, судя по тому, что произошло в лесу.

Они молча спустились по лестнице и пошли к тронному залу. По обе стороны от двери стояли стражники.

– Когда я прикажу закрыть двери, никого не впускайте, – предупредил Зависть и перелил в них немного магии, чтобы они запомнили его приказ. – Все понятно?

– Да, Ваше Высочество.

Зависть направился к помосту. Следы пожара давно убрали. Самого́ трона магическое пламя не коснулось, хоть и погубило одного из членов совета. Долгие годы Рейнс был голосом разума и пользовался всеобщим уважением. Эта утрата стала тяжелым ударом по двору, как и гибель других членов совета, павших, пока Зависть занимался поисками первой подсказки.