Трон падших

Принц молча надел плащ и пробился сквозь свежую ледяную корку на двери хижины. Казалось, он был напряжен больше обычного. Но она не могла сказать, в чем причина – в маленькой ночной игре в соблазны или в том, что все его мысли были заняты большой, настоящей игрой.

Они пробирались по бескрайним снегам. Чем холоднее, мокрее и голоднее становилось Камилле, тем меньше очарования она находила в пейзажах. Через несколько часов бесконечной ходьбы принц наконец остановился.

– Все в порядке. Мы зашли достаточно далеко, чтобы удовлетворить Коридор, – сказал он и протянул ей руку. – Вы готовы?

Она кивнула. Не сказав больше ни слова, Зависть перенес их прочь. Камилла почувствовала силу воздуха, свистящего вокруг них. Когда она открыла глаза, то увидела впереди огромный каменный замок, расположенный на вершине выразительно зазубренной горы.

Камилла закружилась, впитывая виды: замок, горы – лиловые, уходящие вдаль темно-синими и белесыми пятнами. Над ними погребальным саваном расстилался туман.

Если Зависть не отклонился от изначального плана, они оказались прямо перед Домом Лени.

Зависть поднялся по широкой каменной лестнице, припорошенной свежим снегом, и направился прямо к стрельчатым двойным дверям наверху, скрытым в нише между двух величественных колонн.

Камилла поднималась за ним. Не в силах сдержать восхищения, она остановилась перед колонной, чтобы полюбоваться замысловатыми растениями и существами, вырезанными на поверхности известняка или его демонического эквивалента. Кто бы ни проделал эту работу, она была невероятной. На колонне не осталось ни единого следа долота и вообще никаких признаков того, что эта резьба не присуща камню от природы.

Она присмотрелась внимательнее. Изображение выглядело причудливым, но мрачным: цветы превращались в оружие, а животные бросались в битву.

Камилла все поняла. Природа – жестокая хозяйка, а ее красота – маска, скрывающая ее беспощадность.

Художница медленно обошла колонну и остановилась перед еще одной захватывающей сценой. Скорпион, стервятник и ибис танцевали вокруг сферы. Их окружало множество животных и геометрических фигур, но эта группа отличалась от остальных.

Камилла с почтением положила руку на холодный камень, гадая, создана ли эта резьба с помощью магии.

Зависть оглянулся через плечо с загадочным выражением лица.

– Оставайтесь здесь, мисс Антониус. Что бы ни случилось.

Пушок у нее руках встал дыбом. Она тут же насторожилась.

Он не просил ее подождать. В его приказе звучали стальные нотки.

Теперь резные изображения казались Камилле не столько очаровательными, сколько зловещими.

– Разве это не поместье вашего брата?

Рука Зависти застыла у правого бока. Она знала: там он носит кинжал.

– Если в этом королевстве принц является в чужой круг без приглашения, это считается актом агрессии.

– И все же ты продолжаешь вальсировать, брат.

Не успел он обернуться, как из его тела показалось острие клинка. Оно пронзило грудь Зависти насквозь.

Это произошло так внезапно, что Камилла закричала одновременно с тем, как клинок выдернули обратно.

Зависть упал на колени. На лице у него застыла холодная ярость. Золотая кровь хлынула из раны, безжалостно разбрызгиваясь по заснеженным ступеням.

– Только тронь ее, – прохрипел он шепотом, пронизанным злобой. – И я уничтожу вас всех.

Хоть кровь и хлестала у него из раны рекой, Камилла чувствовала, что он сдержит слово.

Не спуская глаз с нападавшего, Камилла бросилась к упавшему принцу. Но когда она рухнула перед ним на колени, Зависть исчез.

Камилла лихорадочно ощупывала землю там, где он только что лежал – вдруг его окутали чары невидимости? Но он действительно пропал. Лишь небольшая лужица крови растопила снег. Ее цвет красноречиво свидетельствал, что Зависть не был человеком.

Камилла взглянула на убийцу, прикидывая, чем бы от него защититься. Она старалась не думать о том, что у нее не имелось против него ни единого шанса. Но попробовать придется.

Его волосы были ни на что не похожего оттенка между серебром и золотом, а глаза – самого бледно-синего, какой ей только приходилось видеть. На нее словно уставились два холодных и жестких бриллианта, не выражающие никаких эмоций.

Демон тоже внимательно изучал ее.

После неловкого долгого молчания он медленно вернул кинжал в ножны. Он назвал Зависть братом, а значит…

– Должно быть, вы и есть принц Лени.

Он нахально поклонился, а затем самодовольно бросил:

– Он напрашивался целое столетие.

– Вы убили его!

Камилла не могла поверить, насколько бесцеремонно вел себя этот человек.

Лед его глаз слегка растопило веселье.

– Уверяю вас, он всего лишь отправился обратно в свой круг. Вероятно, уже к наступлению темноты он вернется, целый и невредимый.

Но на этот раз ему хватит такта предупредить меня загодя. Проходите. Мисс Антониус, не так ли?

Камилла кивнула, раздумывая, стоит ли ему верить, но Лень уже повернулся к ней спиной.

По его мнению, Камилла явно не представляла угрозы. Но она запомнила, что при случае может использовать это в своих интересах.

– Добро пожаловать в Дом Лени.

Тридцать один