Трон падших

– В тот вечер… в том приглашении что-то меня обеспокоило. Оно было не только для меня, но и для нее. Однако, – он пожал плечами, – я сомневался, не туманит ли ревность мое сознание. Возможно, я не хотел, чтобы она шла, чтобы ее там не очаровал кто-нибудь другой. А может, я не хотел, чтобы кто-то увидел, что она моя и я ею манипулирую. Или же я вел себя как эгоистичный властный демон, каким она меня и считала.

– Она отправилась к Дикому Двору сама, – вырвалось у Камиллы. От волнения у нее скрутило живот. Это было место не для смертных.

– Фейри соблазнительны по своей природе, особенно для людей. Вам хорошо известно: люди вырастают на историях, большинство из которых не раскрывают всей правды об этом народце. Итак, она отправилась к фейри. Ее манили приключения и сказки. Но никто не потрудился объяснить ей, что на самом деле такие сказки оборачиваются кошмаром. Она пила их вино, пробовала угощения и танцевала с их королем. Я пришел ей на помощь слишком поздно. Меня прогнали.

Камилле казалось, будто у нее в груди захлопали птичьи крылья.

– Я попросил вмешаться брата Гнева, чтобы он помог мне пробиться через их защиту, но он отказался. Ради того, чтобы избежать войны с Неблагими.

По слухам и легендам, король Невидимых мог создавать настолько причудливые амулеты, что их не под силу было разрушить даже самым могущественным существам. Камилла знала, какими способностями обладал Зависть, и понимала, что он неоднократно пытался проскользнуть через эти непроницаемые нити. Отказ брата, должно быть, глубоко его ранил. Однако вряд ли даже Гневу удалось бы совладать с магией фейри.

– Насколько мне известно, она долго не надоедала Ленноксу. Но в конце концов, когда она ему наскучила, он не стал оставлять ее там, где она могла бы жить вечно. Он бросил ее и, по велению королевы, отправил обратно в мир смертных.

Взгляд Зависти не выражал никаких эмоций.

– Известно ли вам, что происходит с людьми, которые надолго остаются у фейри, мисс Антониус?

По щеке Камиллы скатилась слеза. Зависть следил за тем, как она упала.

В мире фейри время шло совсем по-другому. Раз король держал при себе эту женщину долго по меркам Зависти, значит, в мире людей прошли столетия. Когда король отправил ее обратно, она мгновенно состарилась и умерла.

Зависть ничего не мог сделать, чтобы спасти ее.

– Мне очень жаль, Ваше Высочество. Искренне жаль.

Камилла удивилась тому, что действительно от души ему сострадала. Она правда прочувствовала, насколько смертная женщина повлияла на темного принца, сидевшего перед ней.

– Не стоит. В этом нет никакого смысла.

Зависть схватил бутылку бурбона и направился к двери.

Вдруг он остановился и снова взглянул на Камиллу.

– Пообещайте мне кое-что, – попросил он.

Камилла кивнула, но ничего не сказала. Она не желала давать клятв, не зная условий.

– Никогда не доверяйте королевской чете Неблагих, мисс Антониус.

И вышел прежде, чем она успела хоть что-то ответить.

Поскольку это признание все еще тяготило сердце Камиллы, она не сразу поняла, что он поведал ей лишь часть своей истории.

В начале душераздирающего рассказа Зависть упомянул, что король Неблагих что-то отнял у него дважды. В первый раз это была смертная, но что же еще он забрал?

Камилла подозревала: разгадав эту тайну, она найдет ответ. Она узнает, чего добивался Зависть, и почему победа в игре стоит любых жертв.

Тридцать четыре

Зависть задумчиво вглядывался в дно опустевшего бокала. Он не понимал, что на него нашло, раз он решил поделиться с Камиллой своей историей.

Он никому не раскрывал всей правды.

Даже Алексею. Зависть нанял вампира на должность своего заместителя, чтобы привлечь на свою сторону членов вампирского двора. Особенно на случай битвы Дома Зависти с королем Неблагих.

Прошло почти двести лет с тех пор, как Алексей поступил на службу к Зависти. За это время он успел поучаствовать в нескольких играх. Тогда ставки были не так высоки, но и Леннокс не был таким садистом. Раньше уловки фейри привлекали его гораздо больше физических мучений.

Зависть понемногу начал замечать перемены в Ленноксе и чувствовал, что при Диком Дворе назревают проблемы. Если ему и правда удастся победить в игре, он хотел бы подготовиться к любому исходу.

Тогда он меньше хитрил. Сейчас он не повторил бы тех же ошибок.

С тех пор Зависть потратил годы на то, чтобы измениться и стать тем, кого невозможно победить. Теперь каждый его ход в игре подчинялся стратегии и вел только к цели.

Он продумывал все возможные результаты и не спеша расставлял детали по местам. Он выжидал удобный момент сделать решающий ход.

Зависть приготовил себе еще один «Темный и греховный» и сел на мягкий диван в гостиной. Слуги Лени разожгли огонь в камине.

Он только что солгал сам себе. Зависть точно знал, почему рассказал Камилле о Неблагом короле. Ему нужно было, чтобы художница не поддалась искушению Леннокса. Зависть не сомневался, что ближе к концу игры их пути неизбежно пересекутся.

Если Камилла будет знать, насколько опасны фейри, у нее появится шанс пережить столкновение с ними.

Тихий стук вернул его в реальность.