Трон перьев и костей

У меня тряслись руки. Смешанная магия опалила ладони, белая молния вспыхнула между пальцами и протянулась к завесе, отделяющей Андерхилл от мира людей.

Ткань между мирами истончилась.

Словно в немом кино, я увидела, как фейри двигаются по земной стороне у входа, который я только что создала.

Над рекой раскинулась арена, что случалось только во время распределения и солнцестояния. Королева Елисавана стояла напротив стервы Адэр и моего слабовольного дяди. Позади каждого собрался их двор.

Но где же Рубезаль? Уж такой-то великан должен отовсюду торчать как дрын.

– Летнее солнцестояние началось, – сказала Жрица. – Нам пора выступать. Одуванчик, держи вход, пока мы не пройдем, иначе я тебя тростью высеку.

Как ни странно, приказ имел смысл. Я прямо ощущала, что значит «держи вход». И повиновалась, дрожа как осиновый лист во время бури, и эта дрожь не имела ничего общего с надвигающейся угрозой.

Жрица прошла первой, за ней последовали Цинт и келпи. Девон осталась стоять.

– Давай! – бросила я ей сквозь стиснутые зубы.

– Не могу. Я привязана к этому месту. – Кровавая фейри наклонилась ко мне. – Возьми своего мужчину и не забывай…

Девон глянула на Лана.

– …правила созданы, чтобы их нарушать. Даже те, которые мы поклялись соблюдать.

Лан не дрогнул, лишь едва заметно кивнул и шагнул в мир людей.

Я в последний раз посмотрела на Девон:

– Спасибо.

За то, что чуть меня не прикончила.

Кровавая фейри махнула рукой.

– Тебя ждет самое тяжкое испытание. Теперь ступай. Спаси нас, если сможешь.

Последний глубокий вздох – и я нырнула сквозь разрыв в завесе, зацепив носками уже стягивающийся проход.

Безмятежная встреча членов королевских семей и дворов уже взорвалась криками и звоном оружия. Разобраться в безумной кипящей агонии битвы было невозможно, но вокруг затрещало пламя и меня окутало магией. Струйки Благой и Неблагой силы устремились ввысь: глубокий бас и высокий тенор. Как же я раньше этого не слышала?

Я застыла на месте, ошеломленная, когда два звука слились в ровное гудение. Даже среди смуты вокруг музыка магии глубоко проникала в меня, приковывала, наполняла так, что хотелось просто покорно стоять и слушать.

В мою сторону, словно в замедленной съемке, полетел клинок. Долгое мгновение я смотрела, как он целит мне в шею. Затем отступила, вскинула ладонь к небу и щелкнула пальцами. Молния с ревом пронеслась по моей руке, сквозь тело и ударила в грудь нападавшего. Благого. Из королевской гвардии.

Магический гул вокруг меня запнулся вместе с сердцем фейри, затем запульсировал в слабом ритме.

– Не трать силу впустую. Используй оружие! – прорезался сквозь звон клинков голос Жрицы.

Она стояла рядом с Цинт у рощицы, наблюдая за происходящим.

Но с кем я сражалась? В безумии битвы не было никакого смысла.

Я лишь мельком успела увидеть Лана и келпи по бокам от себя, когда в меня снова полетел меч.

Я выхватила клинки королевы, отразила атаку, скрестив их, и отбросила нападавшего в сторону.

Нет.

Прежде чем сцепиться с кем-то, надо разобраться в этом сраном бардаке.

Я быстро окинула взглядом берега и реку. Королева Неблагих и Адэр остались на арене. Елисавана была облачена в кожаный доспех, будто знала, что грядет битва, – или просто всегда предпочитала выглядеть круто, – а Адэр судорожно обнимала себя руками, словно не знала, что делать в бою.

Фаолан теперь прикрывал мне спину.

Неблагие в темных одеяниях и Благие в ярких перемешались, сражаясь бок о бок против, логично предположить, изгоев. Те выделялись простой коричневой, зеленой и серой одеждой и стремительным потоком мчались по обоим берегам. Многие уже добрались до моста и вступили в схватку с дворами.

Но что-то не сходилось.

Я поняла, что именно, лишь через несколько секунд.

Некоторые из Благих и Неблагих бросались на своих же. Они сошли с ума?

– Что за черт? – буркнула я и увернулась от кулака.

Ответ пришел сам, стоило увидеть бородатого фейри, который с виду не мылся целый год.

Дикий фейри!

Да чтоб Балора за левое яичко! Среди Благих и Неблагих были переодетые изгои. Они пытались натравить дворы друг на друга. Изобразить из себя Благого или Неблагого – как два пальца об асфальт. Нужны просто подходящая одежда и цвет магии.

Если у меня и оставалась хоть капля сострадания к Рубезалю, в этот миг она испарилась.

Гигант спланировал все с самого начала.

– Где он?! – заорала я, зная, что изгои услышат и прекрасно поймут, кто мне нужен.

Молния забилась вокруг меня в чистой ярости, и я, окунувшись в битву, парируя удары и уклоняясь, принялась искать Рубезаля.

Заехав ногой в живот тощему – почти еле живому от голода – фейри, я отправила его снарядом в самую гущу.

Дворы медленно, но верно расширяли круг посреди моста.

Потоки и звуки двух магий пронизывали все вокруг, и в то же время я чувствовала, как с течением времени моя сила убывает, я не могла контролировать дикую молнию, что изгибалась дугой из моего тела. Она изматывала меня гораздо больше, чем битва сама по себе.