Трон Саламандры

— Слушай, сержант, вот у меня есть замечательный нож, только на нем, вот здесь, видишь знак? Его можно убрать? Мне красиво не нужно, но чтобы знака не было. — Ответил я, показав ему трофейный нож, который сектанты использовали для своих кровавых ритуалов.

— Да, конечно, сотрем, господин де Нибб. — Сказал он и бережно взял нож у меня. — Красиво не получится, но знака будет не разобрать.

— Вот и отлично, не затягивайте там.

— Господин де Нибб! — Не дав мне попрощаться с сержантом, меня окликнул другой солдат, вышедший с постоялого двора, явно искавший меня. — Королева хочет Вас видеть. Только оденьтесь, пожалуйста.

Воля королевы — закон. Надел кровавую рубашку на себя, оставил нож у сержанта, сам последовал за пригласившим меня солдатом. Странно, теперь не в зал, где в первый раз, а куда-то наверх. Возле одной из дверей стояли личные охранники королевы, их легко можно было отличить по вычурной одежде и дорогому оружию.

— Господин де Нибб, оружие необходимо сдать. — Сказал этот солдат, и я протянул ему свой пустой пистоль и уже начавший зазубриваться меч погибшего лоялиста, который хотел оставить пока себе. Меня еще раз осмотрели, затем велели снять кровавую рубашку и дали другую, совсем простую. И только после всего этого солдат, что привел меня, зашел в комнату, а как вышел, велел мне заходить.

Комната представляла собой один из номеров гостиного дома, только выглядел совсем по-рабочему. В центре большой дубовый стол, несколько мягких кресел и больше ничего. Принцессасебе личный кабинет[7] здесь сделала. За столом восседала она самолично, и, кроме двух личных королевских конвойных, никого. Личный прием у монаршей особы, великая честь. Если бы не все, что происходило тут раньше.

— Садись де Нибб, я разрешаю. — Властно сказала Тесалла, указав на один из мягких стульев, стоявших напротив стола. Я покорно выполнил ее приказ, стараясь не особо смотреть в ее глаза. Очень странное ощущение, сейчас она такая властная, а когда мы виделись в первый раз, обыкновенная, миловидная девушка, приятная и располагающая к себе. Какая поразительная разница. А принцесса тем временем, уже не так властно, а даже скорее доброжелательно, продолжила. — Можешь говорить спокойно, де Нибб, здесь только я и ты. Ты, наверно, хочешь узнать, что будет дальше с тобой?

— Да, Ваше Величество. — Скромно ответил я, бросив взгляд в сторону ее королевского конвоя, что отчетливо делали вид, словно они людскую речь не понимают. — И почему Вы вызвали меня поговорить наедине.

— Слушай, де Нибб, ты меня три раза удивил уже за такое короткое время, и так забавно не каждый сможет. Первый раз, когда дал мне деньги, большие деньги для простолюдина или нищего дворянина, чтобы я спаслась от войны. В лагере врага. Или ты догадался, что я королева? Почему тогда не убил? Закончил бы войну один ударом. Так что да, удивил тогда в первый раз. Второй раз ты удивил меня тем, что бежал из Салдена, из моих тюрем. Так еще и с моим лордом казначеем умудрился проехать. И в третий раз, когда пришел сюда и не только предупредил о коварстве брата, но и достойно сражался на моей стороне. Кто ты такой, де Нибб? Чего тебе нужно на самом деле?

— Наемник, Ваше Величество, отряд «горные лисы», из Мирея. — Ответил я напрямую. — Удивлять противников — это часть нашей службы.

— Ну, так служите мне! Я дам титулы, звания, власть, деньги. — Сказала Тесалла и посмотрела мне прямо в глаза. Что-то в ее взгляде было такое, что заставило мое сердце дрогнуть. — Служите мне, и я устрою вашу жизнь так, что не будете знать нужды.

— Мы подписали контракт[8] с вашим братом, Ваше Величество. Честь и репутация для нас значат больше любых наград. — Кротко ответил я, смотря на ее, ничем особо не примечательное, лицо, от которого именно сейчас глаза стало невозможно оторвать.

— Немногие в Ратарте удостоены чести говорить со мной вот так, да и не все получают подобные предложения. Больше ты такого не услышишь, де Нибб. — Жестко ответила Тесалла, словно мой отказ ее оскорбил. — В благодарность за помощь, я отпущу тебя, считай это своей наградой. Можешь идти куда угодно.

— Я пойду назад, в столицу, с Вашего позволения. — Решив уточнить этот момент, произнес я.

Принцесса вздохнула, и на ее, начавшем уже казаться красивым, лице отчетливо проявилось разочарование.

— Да будет так, де Нибб. Если королева сказала, куда угодно, то так оно и есть. Я своего слова не меняю. Можешь идти.

Я встал с мягкого стула, поклонился ей, и, стараясь не становиться спиной, направился к выходу из кабинета.

— И еще, де Нибб. Штурм столицы начнется завтра на рассвете.

— Почему Вы мне об этом рассказываете, Ваше Высочество?

— Репутация не только для вас много значит. — Холодно ответила она, встала из-за стола и вышла из кабинета через другую дверь.

После всего, что мне наговорила принцесса, я был просто сам не свой. Слишком уж она откровенна со мной, неужели на самом деле понравился ей, кто знает. Если лисы об этом услышат, точно дамским угодником называть будут.