Трон в конце туннеля (часть 1)

— «Шеор — почтенный эльфийский старец, проживший не одну сотню лет, но с лицом юноши. Как часто бывает среди гениальных магов, для себя он смог остановить время. Шеору было всегда было мало его достижений. Старик захотел вывести новые формы жизни, ни больше, ни меньше стать Творцом. Никто из наших до недавнего времени не знал о его опасных экспериментах, как и о том, что Шеор сошел с ума от переполнявших его воспоминаний и идей. Когда затея раскрылась, он успел распустить почти весь свой зверинец и под этот шумок ускользнуть от властей. Неизвестно где этот помешанный сейчас, но вот его «экспериментальные образцы» до сих пор не все переловлены и бродят где-то в этих лесах».

— «Хотелось бы мне взглянуть на эту “новую форму жизни”…»— подумала, вставая и делая шаг.

— «Не стоит» — Ферэйн серой тенью заступил мне путь — «это может быть опасно, подождем здесь».

— «Ты мне запрещаешь, я правильно поняла?»

— «О, ни в коем случае! Я только советую тебе остаться здесь. Ты вправе последовать совету или не последовать».

— «И если я не последую этому совету, то…?»

— «… то тебе не удастся сделать и двух шагов в сторону вожделенной цели»

Я со стоном опустилась на землю.

— «Если так пойдет и дальше, я просто сойду с ума! Мне скоро дышать запретят без присутствия вооруженного полка!»

Волк хихикнул:

— «Привыкай — это теперь твоя судьба. И радуйся — я еще, в отличие от некоторых, еще не сильно лютую…»

Он снова захохотал. Ответила резким возмущенным вздохом.

— «Если тебе так интересно,» — смягчился мой телохранитель — «могу передать тебе картинку этого монстра таким, каким его видели остальные»

— «А ты и это можешь?»

— «Могу. Итак?»

— «Согласна»

Новая форма жизни оказалась скелетообразным существом, покрытым коротким леопардовым мехом. Не смотря на то, что существо было прямостоячим, человека напоминало лишь отдаленно. На «руках» было нечто среднее между человеческими и звериными пальцами, стопы были так же непонятным симбиозом лапы и стопы человека.

Подробней мешала рассмотреть темнота. Лицо тоже было покрыто мехом, глаза выглядели как человеческие, но были заключены в оправу звериных век, что делало их еще более отталкивающими. Уши у этого чуда по форме были чисто эльфийские — заостренные, но покрытые черным мехом. Видимо, это была визитная карточка создателя.

На голове шерсть превращалась в некое подобие человеческих волос, по которым тоже шли пятна, но более крупные, чем на остальном теле. Длинные волосы росли не только на макушке, но еще на шее и лопатках, что делало шикарную гриву еще более густой. Хвоста у «экспериментального образца» не было.

Не успела удивиться увиденному, как меня обступили вернувшиеся с охоты волки. Арнаэ внимательно глянул на меня своими золотистыми глазами и утвердительно произнес:

— Ферэйн уже рассказал.

— Да. Все ли целы?

— Даже шерсть не примялась — похвастался Сехлар.

Арнаэ произнес:

— Сиятельный Владыка Энриель узнал об этом нападении. Не желая более подвергать вас опасности, он решил встретится с вами в одной из своих приграничных резиденций. В получасе пути отсюда для нас приготовят портал.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Через час уже сидела в гостиной небольшого изящного особняка, стоящего прямо посреди леса.

Перед аудиенцией мне дали возможность привести себя в порядок. Смогла, наконец, насладиться ванной, в которой чуть не уснула. Разнежилась в горячей воде, источавшей аромат розмарина и бергамота.

Мне предоставили десяток новёхоньких костюмов на выбор. Не обратив внимания на платья, остановилась на штанах и рубашке, добавив к этому нечто среднее между курткой и камзолом.

Все было темно-зеленого цвета и, к счастью, было украшено только золотистой вышивкой — остальная одежда изобиловала всевозможными цепочками, драгоценными камнями и прочими блестящими мелочами. А этой за все цепляющейся в самый не подходящий момент мишуры, я терпеть не могла.

Еще поменяла сапоги — на более высокие и легкие. Потом навешала на себя свой арсенал. Уложила волосы в высокую сложную прическу, добавив к своим любимым шпилькам, несколько эльфийских, украшенных изумрудами и янтарем.

Пока прихорашивалась, мой эскорт ждал под дверью за исключением вожака, который организовывал что-то внизу, на первом этаже. Волки вяло переговаривались, изредка начиная ныть и умоляя «выходить поскорей». Начинали скрестись когтистыми лапами в дверь, а когда вышла хором взвыли, показывая, что одобряют мой вид.

В их выходках не принимал участия только Ферэйн, он всегда был задумчив и всегда в стороне. Наверное, нелегко жить, сознавая, что возможно до конца дней останешься волком.

Ожидала Владыку эльфов в небольшой гостиной у камина. Все пятеро волков уселись на ковер, образуя полукруг за спинкой моего кресла. Спросила:

— Это такая мера безопасности или какой-то церемониал?

— И то, и другое — Арнаэ ответил на вопрос почти до грубости кратко, он был напряжен и сосредоточен

Но по дороге к порталу прервал молчание: