Трон в конце туннеля (часть 1)

— На Владыку была совершена серия покушений миледи. Последнее произошло совсем недавно. Сиятельный поступил неразумно, тайно отправившись в одну из своих отдаленных резиденций. Вам нужно быть быть спокойной и покладистой. Сейчас телохранители Владыки весьма суровы.

— Тогда выгружу все свое оружие заранее.

— Нельзя. Тогда они поймут, что вам все рассказали. Все должно выглядеть так, будто о покушениях ничего не знаете. Но будьте по-возможности, сдержанной и терпеливой.

В ожидании рассматривала комнату. В дальнем углу была вторая дверь в виде круглой арки в розовом мраморе. Она сразу привлекала мое внимание своей непохожестью на остальные двери и неспроста.

Дверь вдруг слабо засветилась, потом замерцала, очертания ее поплыли и в комнате появились два вооруженных до зубов эльфа в штанах и безрукавках из черной кожи.

«Телохранители Владыки» — догадалась, откровенно любуясь. Оба быстро огляделись, приблизились ко мне и слаженно поклонились Учтиво, но требовательно попросили оружие.

Ответила на приветствие и не спеша выложила на низкий столик у камина примерно треть арсенала. Ту часть, что была рассчитана на внезапное нападение, остальное — ориентированное скорее на попаданине в плен — оставила при себе. Большинство этих вещей было далеко и неудобно доставать при посторонних, зато и отыскать их было непросто.

Очень хотелось оставить при себе заточенные шпильки. Но помедлив выложила на стол и их. Если найдут, считай, хотела покуситься на Владыку

И все-таки не устояла. Незаметно вдвинула одну шпильку поглубже в пышную прическу — злые телохранители-эльфы этого не заметили. Судя по всему они остались довольны увиденным, поскольку обыскивать меня не стали. А возможно им запретили это делать, не желая оскорбить другую особу королевских кровей — то есть меня.

Один из эльфов вдруг нахмурился, глядя на мою левую руку. Подумла, что забыла достать нож из рукава, но потом сообразила, что остроухий ревнитель безопасности хмурится на кольцо лорда Эливанса.

Эльф уже открыл рот, чтобы потребовать и кольцо тоже. Но второй положил ему руку на плечо, отрицательно качнул головоц и вполголоса добавил пару фраз на эльфийском.

Тот безмолвно отступил, но посмотрел так, что без труда прочла во взгляде: «Я за тобой наблюдаю. Попробуй выкинуть что-нибудь и тебе не поздоровится».

Меня пригласили пройти в соседнюю комнату. Волки двинулись следом. Эльфы выразили протест. Тогда Арнаэ заговорил с ними на эльфийском. Я покосилась на Ферэйна с молчаливым вопросом:

— «О чем они говорят?»

— «О правилах охраны знатных особ. И о том, что нам приказано не оставлять тебя ни при каких обстоятельствах, пока нас не отзовут.»

Спор меж эльфами и волками завершился и Арнаэ сказал мне:

— Вы должны выбрать для себя одного из нас в качестве сопровождающего миледи.

— «Кого мне лучше взять?» — обратилась к Ферэйну.

— «Меня принцесса. В случае трудностей я могу дать совет»

— Пусть это будет Ферэйн.

Волк занял место рядом со мной, телохранители Владыки шли один впереди, другой — за спиной. Мы миновали несколько пустых коридоров и, наконец, передо мной открылись двери библиотеки. Внутри, на резном стуле с высокой спинкой, с самым что ни на есть царственным видом, восседал повелитель Эльдамира — Сиятельный Владыка Энриэль.

Светлые волосы достигали ему, едва ли не до колен, а при взгляде в пронзительно-синие глаза у любого появилась бы мысль: «они как небо». Одеяние эльфа, выдержанное в серо-голубых тонах, было усыпано жемчугом.

Энриэль был ослепителен… вот уж воистину Сиятельный Владыка! Стройная фигура, изящные движения и прекрасный голос.

Обменялись поклонами и подобающими случаю любезностями, после чего Владыка предложил сесть, а сам стал прохаживаться по комнате.

— Вы догадываетесь, зачем я пригласил вас сюда? — произнес повелитель эльфов.

На ум не приходило ничего кроме как «любопытство», но вот только едва ли 437-летнему эльфу может быть любопытна человеческая девушка, пусть даже и принцесса.

— Уже 438-летнему. Ради встречи с вами я сбежал с праздника в честь собственного дня рождения и ничуть не жалею, за четыреста лет торжества меня утомили! — проищнес Сиятельный Владыка, неожиданно подарив мне озорную улыбку.

Я обомлела. Телепат. Должна была ожидать этого, но… Они что, все?

— О, разумеется нет! — засмеялся повелитель хрустальным смехом — Только четвертая часть населения Эльдамира.

— «Ага… Простите, Сиятельный Владыка, но…» — мысленно воздвигала вокруг себя непроницаемую стену — этот прием некогда попался мне в одной из книг о магии. Не знала наверняка, получится или нет, но решила попробовать.

А вслух ответила:

— Вы правите поистине дивным народом!

В моих висках на мгновение — застучала боль, но тут же отступила.

— Склоняю свою седую голову принцесса, — иронично поклонился Владыка — у вас прекрасный «щит» — Энриэль перестал мерить шагами комнату и остановился неподалеку от окна.

Я устыдилась. Знаком враждебности и недоверия было выставлять0 щит против коронованной особы на её же территории.