Трон Валузии

- Вот здесь вино из ваших бочек, - почти ласково произнес атлант. - Если ты мне сейчас не расскажешь перед моим другом всю правду, клянусь Валкой и Хотатом, я волью в тебя всю эту мерзость до последней капли. У меня на спине остались раны от когтей тигрицы, в которую превратилась Самта! Ну, говори! Кто вы такие. Ну!

Кулл ткнул ей кубком в губы. Не так, как утром ему Харкл-Паук, а аккуратно, чтобы ненароком не причинить лишнюю боль. Кулл не привык бить женщин, негде было научиться.

Глаза ее расширились от ужаса. Она инстинктивно отшатнулась.

- Ты не сделаешь этого, - пролепетала она.

- Еще как сделаю! - заверил Кулл. - Вы совершенно равнодушно отнеслись к гибели четверых ваших солдат, вы, притворно улыбаясь, обрекли на жуткую смерть десяток человек, пусть разбойников, жалости не достойных. И твоя подруга чуть не убила меня, превратившись в тигрицу. Так что можешь не сомневаться - я спою тебе это вино до последней капли, если не будешь меня слушаться. Ну?

- Убери это от меня это, - с трудом произнесла она и закрыла глаза, словно сдаваясь. - Я все расскажу. Развяжите мне руки и дайте одеться.

- Ничего, потерпишь. Днем стояла перед грабителями голой, не стеснялась. А руки развяжу, если будешь говорить правду.

- Я буду говорить правду, - сказала она, не открывая глаз. Спрашивайте.

- Кто вы такие? - сурово спросил Кулл. - Зачем и кому везете это волшебное вино в Грелиманус?

Уже одетый Брул с недоумением переводил взгляд с Кулла на нагую, связанную женщину, которая совсем недавно дарила ему любовь. Он еще до конца не верил, что благодаря Куллу избежал смертельной опасности.

- Я и Самта, - начала рассказ женщина, - из монастыря Тигра, в далекой южной стране Харкулии. Мы с ней - родные сестры, из почти вымершего сейчас племени людей-тигров. Да, мы перевоплощаемся только когда познаем любовь, потом перегрызаем горло возлюбленному и обращаемся обратно в людей, но мы ничего не можем сделать против этого - желание пожирает нас.

- Поэтому с вами было всего четыре стражника? - спросил Кулл. - С остальными вы предавались любви и убили их?

- Да, - после некоторого молчания призналась она. - Мы ничего не могли поделать, это сильнее нас. Это зов нашего древнего племени.

- Хорошо, - кивнул Кулл, - но как вы оказались в Валузии?

- В нашем монастыре около дюжины таких как мы с Самтой, ответила женщина-тигрица. - И нам все время нужны рабы для любовных утех. Они стоят денег. Настоятельница, тоже из нашего племени, приказала нам отправиться в Валузию, в Храм Мертвых Богов, что у самой тропы по которой мы ехали... Это расположено...

- Мы знаем сгоревший Храм, проезжали мимо много раз, - кивнул Кулл, - продолжай дальше.

- Простые люди обходят это место стороной, оно считается проклятым. Действительно над Храмом властвуют могучие силы, нам неизвестные, никому не подчиняющиеся. Почему-то только люди моего племени, которых осталось не так и много и все живут в нашем монастыре, могут подолгу находится в Храме Мертвых Богов. Видно, те боги были покровителями моего народа - умерли боги, почти вымерло все племя, уцелевшие скрываются в заброшенном монастыре, в труднопроходимых джунглях Харкулии. Если обыкновенное вино простоит в Храме Мертвых Богов, в подвале, тринадцать раз по тринадцать дней, оно превращается в кровь умерших божеств. Если всего лишь каплю капнуть этого вина в воду или во что угодно и дать выпить, - она с опаской покосилась на кубок, который Кулл по-прежнему держал наготове, - то человек становится послушным рабом того, кто с ним заговорит первым. Или, это уже не в моих силах, вино можно заговорить - для этого нужен опытный чародей. А если вино просто выпить неразбавленным... Вы видели, что происходит.

- Те, четверо стражников, - спросил Кулл, - вы дали им разбавленного кровью Мертвых Богов вино и подчинили себе?

- Да, а что нам еще оставалось делать? Где было взять охранников для трудного путешествия и...

- И что?

- И любовников. Без этого жизнь - не жизнь.

Кулл хотел сплюнуть от отвращения, но сдержался. Нет, эти женщины имеют отношение к благородному племени тигров только внешней схожестью после перевоплощения.

- Кому вы везли бочки в Грелиманусе? - продолжил он допрос. И что в сундуках первого фургона?

- В сундуках - земля из подвалов Храма Мертвых Богов. Для чего она служит - я не знаю. Честно не знаю.

- А кому вы должны были передать все это?

- На улице Птичьих Хвостов в Грелиманусе стоит дома аристократа тора-Хаеца. Его самого я в прошлый раз не видела. Нужно сказать пароль часовому у ворот, и выйдет специальный человек, он ответит отзыв и возьмет груз. В наш монастырь отправится партия рабов.

- Значит, - задумчиво произнес Кулл, - тебя там знают в лицо и знают, что именно ты с сестрой должна привезти груз?

- Да. Развяжите мне руки, вы обещали.

- Подождешь. Пойдем, Брул, в сторонку, поговорим.

Они отошли от костра.

- Ну, теперь ты убедился? - спросил царь.

- Да, Кулл, извини за мои подозрения. Но что ты предполагаешь делать с ней? Убить?