Трон Валузии

- Я считаю, что сам Валка послал ее нам на нашем пути. Мы едем в Грелиманус к этому тора-Хаецу. Мы теперь - купцы.

- Но ты не знаешь пароля, а она может солгать, - возразил пикт.

- Что ж, а мы сейчас проверим ее слова.

- Как? - поинтересовался Брул.

- Увидишь. Набери в колодце кубок воды.

- Ты хочешь использовать ее и убить?

- Использовать да, убивать - там видно будет...

- Но она - женщина... - пытался было возразить Брул, но Кулл жестко перебил его:

- Не забывай, если бы не счастливая случайность, сейчас бы ее ровные зубки, обратившись в клыки, рвали бы тебя на куски.

Брул молча кивнул в знак согласия.

- И еще, - Кулл положил другу руку на плечо. - Человек, который убивает других не в честном бою, а ради удовлетворения своих потребностей, в данном случае - похоти, является преступником по всем законам и должен быть казнен. Я прав? Все, Брул, иди за водой.

Кулл вернулся к костру. В пляске язычков пламени обнаженная женщина была прекрасна, но Кулл не обратил на ее прелести никакого внимания.

Брул подал кубок с водой, Кулл взял в левую руку кубок с отравленным вином.

- Жить хочешь? - спросил Кулл у пленницы.

Она тяжело вздохнула, посмотрела на него с ненавистью, поняла, что взгляды и мольбы Кулла не разжалобят.

- Что вы еще хотите от меня? - спросила она наконец.

- У тебя есть выбор, - сказал Кулл и капнул каплю вина единственную маленькую каплю - в кубок с вином. - Выбирай. Этот кубок или этот. Во втором случае - будешь жить. И когда-нибудь доберешься до своего монастыря в джунглях.

Она облизала вмиг пересохшие губы. Кулл терпеливо ждал. Брул подбросил в костер еще сухих веток.

- Нет, - наконец выдавила она. - Лучше убейте меня сразу. Мечом в сердце.

- Это было бы слишком быстро для тебя и слишком легко. Нет, ты будешь жить. Брул, положи ее и подержи голову, чтобы не брыкалась.

Пикт выполнил просьбу друга и двумя пальцами зажал нос женщине, с которой совсем недавно познавал блаженство плотской близости. Она, чтобы не задохнуться, судорожно раскрыла рот. Кулл медленно влил ей в рот воду, разбавленную кровью Мертвых Богов.

Она попыталась дернуться, но Кулл с пиктом крепко держали ее.

- Не рыпайся, хуже будет, - почти ласково сказал Брул.

Она, захлебываясь, выпила отравленную воду.

- С этого мгновения, - торжественно и громко произнес Кулл, ты будешь подчиняться только мне и Брулу. Ты поняла меня?

Он встал с нее. Она сглотнула и произнесла:

- Да...

- Брул, развяжи ее, - попросил атлант. И когда он выполнил распоряжение, произнес: - Встань! Брул, как ее зовут-то?

- Вапра.

- Встань, Вапра.

Женщина беспрекословно встала. Лицо ее было застывшим, как лица тех четверых стражников - будто маска на лице надета.

- Отвечай, кому ты теперь беспрекословно повинуешься? спросил атлант.

- Тебе и Брулу, - глухо ответила она.

- Держи кинжал, - царь протянул ей оружие, - вонзи себе в сердце.

Брул удивленно посмотрел на друга, но Кулл сделал ему успокаивающий жест.

Женщина взяла из рук атланта кинжал, перехватила поудобнее и стремительным движением пыталась вонзить себе под левую грудь.

Но смертоносное движение клинка остановил Кулл - готовый к этому, он схватил ее за кисть.

- Все, я отменяю приказание, - произнес он. - Садись.

Она покорно села в траву.

- Какой пароль в доме тора-Хаеца?

- Змея не кусает тигра, - таким же отстранено-глухим голосом ответила Вапра.

- А отзыв?

- И тигр обходит змей.

- Вот и прекрасно, - хлопнул в ладоши Кулл. - Иди, Вапра, оденься и ложись спать в первом фургоне. Утром отправляемся дальше.

Вапра встала и с безучастным видом пошла к фургону.

Брул с вожделением посмотрел ей вслед.

- Слушай, Кулл, - задумчиво произнес пикт, - может сейчас, когда она повинуется нам, можно того... продолжить?

Кулл сочувственно усмехнулся и сказал:

- Природа нам не подчиняется. Лучше тебе потерпеть до того времени, как вернемся в столицу. Попросишь Ка-ну, он тебе десяток лучших красоток пришлет - на любой вкус. Все, Брул, иди спать, завтра рано вставать.

Брул с сожалением вздохнул.

Глава 7. ЖИВОЙ МЕРТВЕЦ

Пустыню маленький караван миновал почти без приключений (не считать же приключением, что колесо второго фургона слетело с оси, одна из бочек с драгоценной жидкостью упала и выкатилась из фургона - та самая, плохо закупоренная; Брул и Кулл долго чесали затылки как это колесо поставить на место, а один из коней, что бежали между фургонов, мучимый жаждой, подскочил к пролитой из бочки лужице и напился. Но зато друзья узнали, что на животных кровь Мертвых Богов действует так же как на людей, и Брул даже предложил на стоянке напоить всех оставшихся коней разбавленной кровью Мертвых Богов водой - а что б слушались как следует!).

На четвертый день выехали на торговую дорогу, ведущую из Турании, через малые княжества, в Валузию, и дальше, в обход Южных гор, на запад в Верулию. От нее отходили две дороги: на восток - в Зальгару, и на север - к морям.

Через день Брул повернул коней на оживленную дорогу из Хрустального Города в Зальгару, которая проходила через самый восточный город страны - Грелиманус.