Трон Валузии

- Туда мы отправимся вместе, - повторил Кулл. - Вапра, иди во двор, запрягай наши фургоны. А мы, - он посмотрел на Брула, навестим нашего старого знакомого. - Веди нас, Хеерст.

Брул расплатился и догнал их уже на пороге здания, где ночевали знатные путешественники. Хеерст остановился перед одной из дверей и кивнул Куллу. Кулл жестом показал, чтобы юноша постучал в дверь.

- Кто там? - донесся в ответ на стук голос, словно исходивший из мрачных глубин небытия.

Кулл с Брулом уже слышали однажды этот голос, но вновь непроизвольно вздрогнули.

- Это я, Хеерст, - по знаку атланта сказал юноша.

Скрипнула отодвигаемая задвижка, дверь медленно растворились и друзья увидели, что Тулса Дуум, уже без доспехов, лежит на постели, силой взгляда (или другой магией) распахнув дверь.

- Что за бродяги с тобой, Хеерст? - спросил умерший столетия назад смертью человека, но не нашедший успокоения, поскольку злоба его была слишком велика, могущественный чародей. - Зачем ты их привел ко мне?

Кулл рукой отстранил юношу и сделал шаг вперед.

- Неужели ты не узнаешь меня, Тулса Дуум? - с усмешкой спросил царь Валузии. - Своего главного врага из всех ныне живущих?

Мгновение - и Тулса Дуум уже стоял у кровати - как он это сделал друзья не увидели.

- Кулл? Ты должен быть уже в Верулии...

- Но я здесь, - усмехнулся царь. - И я убью тебя, чтобы ты не осквернял своим мерзким дыханием и своими пакостными интригами мою страну. Возьми меч и прими бой, как подобает воину, раз ты вырядился в рыцарские доспехи.

- Я ненавижу тебя, но не могу убить собственными руками. Хеерст - убей его!

- Я больше не в твоей власти, паскудный колдун! - запальчиво воскликнул юный аристократ. - Я готов жизнь отдать за моего царя!

- Я пронзил тебя в сердце однажды, - процедил Брул, - но это не было твоим уязвимым местом. Может, так получится?

Он выхватил свой изогнутый меч, какие делают только на пиктских островах, и, подскочив к чародею, молниеносным движением снес ему голову.

Обезглавленный колдун так и остался стоять, его мертвая голова с живыми, горящими адским пламенем глазами, откатилась на три шага, остановилась на боку и расхохоталась.

- Неужели, глупцы, вы думаете, что меня можно убить мечом? произнесла отрубленная голова. - Много лет назад меня уже убили, но ничего не достигли. Где тот поганый чародей Раама, что обрек меня скитаться в мертвом теле? Нет его. А я - есть. И буду всегда, пока не пробьет мой час, но никто в мире не знает, когда это случится.

Зрелище было довольно жуткое, Хеерст не выдержал, отвернулся к стене, его стало тошнить.

Обезглавленное тело начало двигаться к своей голове.

- Сделай же что-нибудь, Кулл! - воскликнул Брул и взглянул на идеально чистый - без каких-либо следов крови - меч в своей руке. - Может, разрубим его на маленькие кусочки и разбросаем вдоль всей дороги?

Голова вновь расхохоталась:

- Мне даже интересно послушать, что вы сможете придумать еще с вашими ослиными мозгами! Какая досада, что я не могу убить вас лично, но очень скоро это случится. Змей выйдет из укрытия и убьет тебя, Кулл из Атлантиды! И даже памяти о тебе не останется в Валузии, потому что некому будет помнить. Змеелюди вновь станут править миром!

- Я для этого и еду сейчас в Грелиманус, чтобы разворошить поганое гнездо! - процедил Кулл. Тело почти подошло к голове. - А что делать с тобой - я знаю!

Он быстро сорвал флягу с Вином Жизни, откупорил ее и брызнул на обезглавленное тело живого мертвеца.

- Нет! - закричала голова, когда первые брызги оставили огромные обожженные дыры в теле. - Нет!!!

- Твой час пробил, - мрачно сказал Кулл, сделал два быстрых шага к валявшейся голове и щедро полил ее из фляги.

Череп лопнул, как гнилая тыква - внутри он оказался пустым, поросшим по стенкам какой-то гадостью вроде длинного спутанного мха.

- Нет! - еще бился по стенам жуткий крик мертвеца, а череп растаял под каплями волшебного Вина Жизни, и превратился в лужицу грязи, напомнившую ту мразь, в которую превратились разбойники в южных горах.

- Тулсы Дуума больше нет, - с каким-то даже вздохом сожаления, произнес Кулл. - Нам надо спешить, чтобы до рассвета успеть в Грелиманус.

- Эх, знал бы раньше, что Вино Жизни не только голову пьянит, но и такие чудеса вытворяет, - вздохнул Брул, - не поленился бы бочку на своих плечах к пещере Раамы затащить, а потом полную хоть до куда нести...

Фургоны уже стояли на дороге, готовые к отправлению в ночь. Вапра с безразличным видом сидела на месте возницы первого фургона.

- Отправляемся? - спросил Брул у Кулла.

- У меня возникла одна идея, - задумчиво произнес царь. Пошли-ка со мной. Хеерст, посиди рядом с ней, мы скоро вернемся.

Глава 8. ПОВЕЛИТЕЛЬ ЗМЕЙ

Четверки лошадей, что были запряжены в фургоны, груженые бочками с магическим вином и сундуками с землей из подвала Храма Мертвых Богов, никогда в жизни, наверное, так быстро не бегали.

Брул, сидящий рядом с Куллом на первом фургоне, работал кнутом без передыха. Кулл, с горящим факелом в руках, время от времени поглядывал назад - не отстал ли второй фургон, который прекрасно был виден в лунном свете.