Трон змей

– Ага, значит, он соперничает с тобой за расположение придворных дам?

На этот раз улыбка на губах Ареса стала куда искренней:

– Можно и так сказать.

– Ты совсем не похож на того, кого я себе представляла.

– Хочешь сказать, я не похож на своего отца и старшего брата? – уточнил он, и Рен кивнула. – Я просто хочу жить обыкновенной и легкой жизнью, – объяснил Арес, когда они вместе подошли к тренировочному полю. – Я не просил о такой жизни. Я пытаюсь выжить и до самой смерти жить настолько хорошо, насколько смогу.

– Ты говоришь так, словно можешь умереть в любой момент.

Арес бросил на нее удивленный взгляд:

– Каждый день – это благословение богов. Никогда не знаешь, когда кто-нибудь воткнет нож тебе в спину.

Рен поджала губы и бросила взгляд в сторону Ронана. Он был занят, отвешивая комплименты случайной служанке, и не замечал ничего вокруг.

– Я не собираюсь умирать в ближайшее время.

– Хорошо. А я позабочусь, чтобы этого не случилось.

Рен нахмурилась и уставилась на молодого принца:

– Почему?

И вновь он наградил ее таинственной улыбкой:

– Пока вы с Арриком сидите на троне, у меня будет мало королевских обязанностей, зато я смогу наслаждаться всеми преимуществами своего титула и родства с королем. Я буду сражаться и проливать кровь за то, чтобы так все и оставалось. Наверное, это мой способ сказать: добро пожаловать домой, сестренка. Не умирай, пожалуйста.

– Я попытаюсь.

– Замечательно. Продолжай делать то, что делаешь, и позволь мне заниматься тем, чем занимаюсь. – Он замолк на мгновение. – И заведи наследника как можно быстрее. С этим не должно возникнуть сложностей, учитывая, как много времени мой брат проводит с тобой в постели. – Кровь отлила от лица Рен, и Арес пожал плечами: – Здесь любят посплетничать.

– Кажется, эта черта присуща всем королевским дворцам.

Сколько людей слышали крики Ронана и Шейна прошлой ночью? Рен чувствовала смущение от одной мысли об этом.

Арес перепрыгнул через заграждение, приземлился рядом с королевой и склонился к ее уху:

– Целься в правое колено Ронана. У него после войны там осталось ранение. Он хорошо его скрывает.

Взгляд Рен метнулся к Аррику, который сражался на соседней площадке. Она обрадовалась, что муж стоял к ней спиной. Рен на шаг отошла от Ареса – он стоял слишком близко. Одного верлантийца королевских кровей ей хватит. Если Аррик подумает, что она крутит шашни с другим принцем, то может начать ревновать, а это последнее, что ей нужно.

При мысли о том, что король будет ревновать ее к другому мужчине, оказывающему ей внимание, Рен охватил приятный, но опасный трепет, который требовалось немедленно подавить.

Для того чтобы избавиться от назойливых мыслей, нет ничего лучше хорошей драки.

Рен проигнорировала пристальный взгляд Шейна и вышла на середину ринга, вновь и вновь прокручивая совет Ареса в голове. Ронан с важным видом подошел к ней и встал напротив. Рыжий стражник помахал рукой и очаровательно улыбнулся своим зрителям, радостно кричащим от уверенности в его победе, а затем низко поклонился Рен:

– Миледи, попробуйте продержаться дольше тридцати секунд.

Она усмехнулась:

– Это тебе говорила твоя последняя любовница?

Улыбка сползла с лица Ронана:

– Защищайся.

А затем он атаковал.

Рен не могла победить его с помощью силы, но она была быстрей. Девушка проскользнула под его руками и ударила его по колену, когда мужчина замахнулся для атаки. Арес был прав. Ронан повалился на пол, как мешок с зерном. Рен запрыгнула на него и приставила свой меч к его шее одновременно с тем, как Аррик повернулся, чтобы посмотреть на их поединок.

– Сдавайся, – потребовала Рен.

Ронан пристально посмотрел на нее и поднял подбородок:

– Дешевый прием.

– Ты слишком медленно двигался. А теперь сдавайся, или я тебя побрею, и мы все узнаем, что прячется под твоей бородой.

Услышав громогласный смех Аррика, который наблюдал за поражением друга, Рен почувствовала, как по ее телу разлилось теплое сияние, не имевшее никакого отношения к изматывающей тренировке.

Ронан сглотнул, когда она крепче прижала свой меч к его шее.

– Я сдаюсь, – прорычал он.

– Вот так это делается, дамы, – крикнул Аррик.

Король легко перепрыгнул через ограду и прошел мимо Ронана, который все еще лежал, тяжело дыша и не веря в свое поражение, и обвил тело Рен руками. Он склонил голову и осмотрел ее пылающим от гордости взглядом, а затем запечатлел быстрый поцелуй на ее губах. Затем Аррик поднял ее на руки и закружил вокруг себя. Рен не смогла сдержать смех, когда он вращал ее. Победа над Ронаном доставила ей невероятное удовольствие.

Аррик наклонил голову и снова поцеловал девушку.

– Ты потрясающая. Я не могу насытиться тобой.

Она смутно слышала, как люди Аррика кричали, аплодировали и отпускали в ее адрес грязные шуточки, но ее это не волновало. Единственное, что имело значение, – это его губы на ее губах.