Трон Знания. Книга 1

– Я говорила вам об этой проверке. Об остальных не слышала.

– Хватит, – произнёс он, еле сдерживаясь, чтобы не закрыть ей рот ладонью.

– Я всего лишь хочу разобраться.

– Теперь уже ничего не докажешь. – Адэр кивком указал на камни. – Вероятнее всего, это отбраковка.

– Да вы что? – воскликнул Драй. – Такие камни – редкость!

Порылся в ящике стола, достал лупу, долго рассматривал сапфиры. Дал лупу Анатану:

– Посмотри звёздочку. Вроде бы шесть лучей.

Анатан навёл увеличительное стекло на камень.

– Разбираешься в сапфирах? – спросил Адэр.

– И сапфир, и рубин – это корунды. Только рубин красный, а сапфиры всех других цветов.

Адэр закружил по комнатке, прислушиваясь к спору знатоков. Внутренний голос перекрикивал их голоса. Адэр не верил ему. Не хотел верить. Но голос упорно твердил: камни присваивал наместник, а Лабичи – соучастник. Или жертва обстоятельств?

– Я не ошибся. Эти сапфиры ценны, как алмазы, – констатировал Драй и стал складывать камни в коробку. – Завтра сдам.

– Сколько вам за них заплатят? – спросила Малика.

– Тридцать моров за штуку.

Адэр принялся перерывать на столе документы. Листы заскользили по крышке, закружили в воздухе, полетели на пол.

– Подождите-подождите, – взмолился Драй. – Этак я до утра не управлюсь.

Адэр вытащил из-под бумаг листок-ширмочку. Развернул. Посмотрел на обведённую карандашом фотографию сапфира и его стоимость, прикинул в уме, сколько это на моры. Сто… Стартовая цена не огранённого камня – сто моров… Может, он качеством выше или весом больше, а может, цветом чище. Хотя нет, таких изумительных сапфиров, как эти, Адэр никогда не видел. Даже если закрыть глаза на все преимущества кристаллов Лабичи, то всё равно – где тридцать моров и где сто?

Адэр подошёл к окну, такому же мутному, как мысли. Нет… не Лабичи жертва обстоятельств, а он. Но это его страна, его земля, его камни. Его смертники, чёрт возьми!

– Лагерь смертников ни в одном из ваших отчётов не значится. Следовательно, ни «Котёл», ни сапфиры не принадлежат прииску «Горный» и уж тем более не принадлежать Тезару. – Адэр посмотрел на Анатана. – Назначаю тебя управляющим «Котла».

– Я не хочу.

– А я не спрашиваю.

– Э-э! Подождите! – заегозил Драй. – Как это сапфиры не принадлежат прииску?

Упёршись кулаками в стол, Адэр пригнулся к нему:

– Принадлежат?

– А то как же! В нашем сейфе? В нашем. Значит, наши. А то, что получается, мы за них ничего не получим?

– Получишь. Срок. За утаивание от правителя существование месторождения и за сокрытие от Тезара реальных объёмов добычи. Десять лет в искупительном поселении, не меньше.

– А я тут при чём?

– Ты должностное лицо второго уровня. После смерти начальника на тебя автоматически возлагается полная ответственность за прииск.

– Чего? – Драй покосился на Анатана. – Чего он сказал?

– Теперь ты отвечаешь за нарушение законов, – произнёс Адэр.

Драй уставился на стража:

– Чего он от меня хочет?

Тот вытер изуродованной кистью нос:

– О «Котле» знал?

– Ну, знал. – И тут в глазах Драя словно что-то вспыхнуло. – Нет! Я даже не знаю, где он находится.

– Сапфиры из сейфа твои?

– Бог с вами! Откуда?

Адэр кивнул Анатану:

– Принимай «Котёл».

– У меня своей работы полно.

– А здесь никакой работы нет. Будешь приезжать утром – что тут ехать? Заберёшь у смертников камни, сбросишь еду, и обратно.

Черты лица Анатана исказились. Теперь Адэр знал – от страха и отвращения.

– Я пришлю тебе топливо. Много топлива. Чуть позже арендую в отделении банка сейф, чтобы ты ничем не рисковал. Сейчас твоя задача найти лагерь.

Драй хлопнул ладонью себя по лбу:

– Их же надо покормить!

– Надо камни забрать, – произнёс Адэр и спросил у стража: – Сколько у тебя людей?

– Я один.

Адэр выудил из кармана деньги. Хотел сунуть калеке в руку, но, взглянув на уродливые холмики вместо пальцев, положил на стол:

– Наймёшь проверенных людей и установишь в конторе круглосуточную охрану.

Страж сгрёб банкноты:

– Двадцать моров?

– Мало?

– Да тут столько будет охраны!..

– А я отказываюсь, – упорствовал Анатан. – Пусть Драй «Котлом» занимается.

Драй вместе со стулом отодвинулся от стола и вытянул искривлённые ноги:

– Как?

– Мы с Маликой отправляемся в постоялый двор, – сказал Адэр. – Вечером увидимся.

– У нас нет постоялого двора, – проговорил страж. – Можете у меня переночевать.

– Или давайте ко мне, – предложил Драй.

Нет… Всё что угодно, но только не искалеченные руки-ноги и эта вонь…

– Мы возвращаемся в «Рисковый», – сказал Адэр и вышел из каморки.

– Скажете Криксу и Тасе, что я задержусь, – донёсся голос Анатана.

***

Нещадно палило солнце. Вдалеке редкие деревья и кустарники погружались в искристое озеро. Как Адэр ни стремился приблизиться к воде, она отодвигалась, и расстояние между миражом и машиной оставалось неизменным.

– Вы закроете лагерь? – спросила Малика, глядя на блеск и переливы раскалённого воздуха.

Адэр усмехнулся. Мало того что лагерь останется нетронутым, «Котёл» будет беспрерывно наполняться смертниками.

– Прошу вас, проявите милосердие к несчастным людям.

Сначала ей была нужна справедливость, затем сочувствие, сейчас милосердие. К чему она будет взывать завтра?