Трон Знания. Книга 1

– Вы себя хорошо чувствуете?

– Я несколько дней не спал и плохо ел. Но сейчас разговор не обо мне. Как ребёнок?

– Сильно истощён. Крикс сказал, что его нашли в горах.

– Да… в горах…

– Мальчик неоднократно подвергался физическому насилию. На пятках застарелые следы ожогов. На спине…

– Довольно подробностей, – перебил Адэр. – Вы оставите его в клинике?

– Нет, мой правитель. Всё, что я могу – это дать успокоительное, что, собственно, я и сделал. Ребёнку нужна помощь квалифицированного специалиста. Его надо показать психиатру. – Ярис покосился на кушетку: – А это?

– Это Малика Латаль.

– Ваша сопровождающая дама?

– Вы помните её? – удивился Адэр.

– Как можно забыть такую яркую особу? Что с ней случилось?

– Мы нашли её в горах вместе с мальчиком.

– Вы принимали участие в поисках?

– Да, – выдохнул Адэр. – Мы искали её пять дней. Я хочу получить заключение о смерти девушки.

Ярис нажал на кнопку вызова. В комнату заглянула сестра милосердия.

– Пусть санитар прикатит тележку для трупов, – распорядился маркиз и обратился к Адэру: – Сейчас её перевезут в морг. Завтра я отправлю заключение к вам в замок.

– Нет, маркиз! Вы осмотрите девушку здесь и сейчас. И сразу дадите мне заключение.

– Я провожу вскрытие в морге.

– Никаких вскрытий, только осмотр.

– Вы хотите забрать тело?

– Да.

Ярис поднялся из-за стола:

– В таком случае я провожу вас в комнату ожидания.

– Маркиз Ларе! Не теряйте время, – произнёс Адэр и повернулся вместе с креслом спиной к кушетке.

Послышалось дребезжание стекла в дверце шкафчика, звук разрываемой бумаги, хлопки резиновых перчаток, шуршание дерюги. Надрывный вздох Яриса заставил Адэра оглянуться.

– Вам лучше не видеть, – сказал маркиз надломленным голосом. – Не надо смотреть.

Адэр вжался в кресло:

– Что там, маркиз?

– Значит, это Малика.

– Да.

Казалось, что невнятное бормотание, сопровождаемое шаркающими шагами и скрипом кушетки, никогда не прекратится.

– Не молчите, маркиз!

– Она умерла, вероятнее всего, от кровоизлияния в мозг. Без вскрытия невозможно установить точную причину смерти.

– Когда… – Адэр с трудом протолкнул комок в горле. – Когда она умерла?

– Не более двух часов назад. Плюс-минус полчаса. Нет трупных пятен, и тело ещё не окоченело.

Адэр стиснул подлокотники кресла. Он нёс Малику, когда она была ещё жива. Он хотел бросить её возле Великкамня, когда она ещё дышала. Он вез её в машине и не знал, что она умирает! Быть может, она умерла, когда он пил вино.

Вновь прозвучали хлопки перчаток, в умывальник ударила струя воды.

Ярис положил на стол очки. Вытирая салфеткой лицо, сел напротив Адэра:

– В такую жару нельзя вести труп в машине. Он… она в плохом состоянии. Мои люди подготовят девушку к погребению. Родственники пусть приезжают за ней с утра пораньше, пока более-менее прохладно.

– Оставьте меня.

Ярис понимающе кивнул:

– Я распоряжусь насчёт ванны и подберу вам одежду.

Маркиз пошелестел за спиной Адэра тканью и удалился. Прошло несколько минут, пока Адэр заставил себя подняться с кресла. Ещё несколько минут заставлял себя повернуться к кушетке. Тело Малики было накрыто простынёй, и если бы не пятна крови на ткани, то можно было решить, что девушка спит, укрывшись с головой.

Адэр потёр лоб. Где найти в себе силы перешагнуть этот день? Скорбное событие, произошедшее по его вине, не должно омрачать его путь к вершине славы.

Похороны матери канули в небытие – в памяти годовалого ребёнка и горе, и радость не оставляют следа. Во всех траурных процессиях Адэр плёлся за широкой спиной Великого и при первой же возможности незаметно уходил. Но то, что над телом усопшего положено произносить речь, он знал. Для очистки совести хотел что-то сказать, и не смог выдавить ни слова. К чёрту пустые слова! Надо попрощаться и уйти.

Адэр встрепенулся. А вдруг маркиз ошибся? Он видел Малику всего лишь раз и мог запросто перепутать её с любой другой чёрноволосой селянкой. Малику сбросили в море, а Хлыст, желая получить выкуп за двоих, отдал девушку, нечаянно забредшую в лагерь. А Малика, живая и здоровая, в это время разыскивает Крикса. А он, дурак, изводит себя мыслями о неудачном начале правления.

После недолгих колебаний откинул край простыни, с содроганием посмотрел на разбухший окровавленный слепок вместо лица. Шумно выдохнул. Это точно не Малика. Хлыст намеренно изувечил нечаянную гостью, чтобы отвести от себя подозрения в подлоге.

Для успокоения совести Адэр стёр уголком ткани со скулы девушки грязь. Кожа смуглая… Очистил висок от прилипшего ворса дерюги. Остроконечная родинка… Он её помнит…

Воздел глаза к небесам, спрятанным за девственно-чистым потолком:

– Тебе мало святых? – Крепко сжал холодные скрюченные пальцы Малики. – Прости…