Трон Знания. Книга 1

Вилар побледнел, оттянул воротник сорочки.

Адэр осушил бокал и уже спокойно спросил:

– Куда сегодня ездил?

– Хотел найти хоть одну нормальную дорогу.

– Нашёл?

– В окрестностях замка – нет. Дальше поехать не рискнул, в двигателе появился… – Устремив взгляд поверх плеча Адэра, Вилар умолк на полуслове.

Адэр оглянулся. Из-за куста на край лужайки вышла Малика. Её лицо вытянулось, руки, приподнимающие подол, мелко задрожали.

– Прошу прощения, – пробормотала она после секундного замешательства и попятилась.

– У Малики сегодня день рождения, – прозвучал охрипший голос друга.

Адэр нахмурился. У Вилара свидание с Маликой? Ну и дела… Как же он, правитель, может уследить за тем, что происходит в стране, если не видит, что творится под самым носом?

– Малика! – позвал Адэр и вновь наполнил бокал.

Прошуршала ткань платья, сбоку замерло серое пятно.

– Сколько тебе исполнилось?

– Двадцать три, мой господин.

Адэр не мог взять в толк, почему друг так нервничает. Сидит мрачнее тучи, на скулах ходят желваки. И этот стол… вино, конфеты, фрукты… Неужели Вилар испытывает какие-то чувства к девице без роду без племени?

– Полагаю, нужен ещё один стул, – произнёс Адэр.

Вилар тяжело поднялся и побрёл через лужайку.

– Сядь, – приказал Адэр серому пятну.

Малика опустилась на краешек сиденья. Идеально ровная спина, расправленные плечи, голова опущена. Сама невинность. Артистка…

– В огромном саду, в одном и том же месте, в одно и то же время я, маркиз Бархат и ты… Не находишь странным?

– Вельма сказала, что здесь меня ждёт сюрприз.

Сюрприз ждал, но только не её. Из окна кабинета Адэр видел, как Вилар приехал с сиделкой Малики. Затем ввели в заблуждение слова Гюста и путаная беседа с другом. И теперь Адэр мысленно смеялся над своей невесть откуда взявшейся завистью к чужому успеху у какой-то сиделки. Ведь в сад его заставило ринуться не что иное, как нежелание делить с Виларом свою избранницу на ближайшую ночь.

– Но я не думала… – Малика заметно смутилась.

– Что сюрприз – это я, – закончил фразу Адэр. – Ты надеялась найти здесь одного маркиза.

Она зарделась:

– Я пришла сюда не по своей воле.

– Разве?

– Конечно! – с непонятной горячностью воскликнула Малика. – Вельма обманом выпроводила меня из комнаты. Она считает, что мне надо больше находиться на свежем воздухе. Но я люблю гулять рано утром, когда только-только встаёт солнце.

– Странная причуда.

– Это не причуда.

Адэр изогнул бровь.

– Вы вряд ли меня поймёте, – тихо промолвила Малика.

– Всё зависит от того, как ты объяснишь.

– Хорошо. Я попытаюсь. Моя жизнь идёт по кругу. Днём, как любой человек, я допускаю промахи…

– Промахи в чём?

– В поступках, суждениях или мыслях, – сказала Малика и умолкла.

– Продолжай.

– Днём допускаю промахи, вечером о них жалею, ночью набираюсь ума, утром радуюсь новому дню и возможности исправить ошибки. Именно этот кусочек моей жизни мне нравится больше всего. Поэтому я люблю встречать рассвет.

Адэр допил вино, со стуком поставил бокал на стол:

– И странное мировоззрение. Впервые вижу человека, для которого восход солнца является символом сомнительных возможностей.

– А что для вас значит рассвет?

– Абсолютно ничего. На рассвете я сплю.

– Неправда. Каждое утро, возвращаясь из сада, я вижу вас в окне вашей спальни.

Адэр откинулся на спинку стула. Рассудок возмутился – плебейка уличила его во лжи.

– Я наблюдаю, как одна полоумная особа нюхает траву и обнимается с деревьями. И жалею, что не отправил её вместе с Вайсом в психиатрическую клинику.

Малика улыбнулась.

Захмелевший разум заставил впиться глазами в девичьи губы. Совсем некстати вспомнился спор между сокурсниками. Одни утверждали, что пухлые губы у женщины – признак строгости и умеренности. Другие твердили о признаке истеричности и доминирования. Третьи говорили о страстных натурах, притом страстных до крайностей. Кто-то доказывал, что обладательница пухлых губок воспринимает окружающий мир чувствами и чувствами живёт.

Так кто же Малика: холодная, расчётливая змея или искусно завуалированная блудница?

– Ты спишь с ним? – спросил Адэр.

– Что?

– Ты спишь с маркизом?

Малика вскочила:

– Кто дал вам право…

– Сядь! – перебил Адэр.

– Как только вернётся Йола…

– Сядь!

Малика опустилась на стул и вздёрнула подбородок:

– Как только вернётся Йола, мы с Муном покинем замок.

– Это уж как я решу.

– Людям, которые вместе пережили страшную ситуацию, нельзя быть рядом. Они вызывают друг у друга неприятные воспоминания.

– В этом ты права. Я никогда не забуду, как ты обещала за мной вернуться и не сдержала слово.

– Простите, – сказала Малика тоном, с каким люди не извиняются, а бросают вызов.

– Слушай внимательно. Я вынес из лагеря не тебя, а нечто замотанное в грязную дерюгу. Это нечто я хотел оставить в долине, но пожалел мальчишку. И только в клинике Ларе я решил украсть тебя у смерти. И ты уж постарайся, чтобы я никогда не пожалел об этом. – Адэр взял бутылку. – Можешь идти.

За спиной затихли шаги, где-то в зарослях тоскливо засвистела пичуга. Не отрываясь от горлышка, Адэр допил вино, облокотился на стол и уткнулся лбом в кулаки.

***