Трон Знания. Книга 1

– Для кого добрый, а для кого – так себе. Чего хотела?

– Я Малика.

– Знаю. Внучка смотрителя.

– Верно. А вы водитель маркиза Бархата?

– Он самый.

– Как вас зовут?

Мужчина плюнул на руку, принялся тереть тряпкой ладонь:

– Ну, Зульц. Что дальше?

– Ничего, Нузульц. Я на минутку заскочила. Думала…

– Просто Зульц, – перебил водитель. – Без всяких «ну».

– Простите, – смутилась Малика. – Я думала, что в гараже забыли выключить свет.

– Минута прошла.

Малика переступила с ноги на ногу. Шофёр явно был не в духе, каждое слово бросал как подачку назойливой собаке. Но желание хоть чем-то перебить оскомину от разговора с Вельмой не позволило развернуться и уйти, гордо хлопнув воротами гаража.

Малика провела пальцами по царапине:

– Красивая машина, а бок поцарапан.

– Это, девонька, крыло.

Малика рассмеялась:

– Вот уж не знала, что у машины есть крылья.

Зульц бросил тряпку в бак для мусора:

– Не женское это дело – в гараже торчать. Шла бы на кухню, посуду, что ли, помыла.

– Сдалась вам эта посуда.

Зульц расплылся в улыбке:

– Не один я посылаю?

Малика провела пальцем по стеклу:

– Можно я пыль вытру?

– Ветошь в шкафу, – сказал Зульц и нырнул под крышку капота.

Протирая окно, Малика разглядывала салон. В этом кресле сидел Вилар и смотрел на освещённую фарами колею, когда ехал за ней и Муном, чтобы вернуть их в замок. О чём он думал, один среди мрачной пустоши, кишащей дикими собаками и шакалами?

– Давно служите у маркиза Бархата?

– У старшего почти всю жизнь. А младшего привёз сюда, да так и остался.

– Значит, вы хорошо его знаете.

– Как не знать? На моих глазах вырос.

– Расскажите, какой он?

– Тебе-то зачем?

– Просто хочу поболтать, но не могу придумать о чём. В крыльях и машинах я не разбираюсь.

Зульц упорно молчал.

– Мне кажется, он никогда не кричит, – произнесла Малика.

– Не кричит.

– А ещё мне кажется, он никогда никого не оскорбляет.

– Вилар Бархат душевный человек. Добрый, мягкий, совсем как его отец.

– Будто говорите о подушках.

– Глупая ты, жизнью не битая.

Малика невесело улыбнулась отражению в стекле.

– Сидишь под крылом Муна и не догадываешься, какими бывают господа. Есть такие… не господа, а деспоты, тираны. Да ты, поди, и слов таких не знаешь.

– Знаю.

– Да ну? – насмешливо прозвучало из-под крышки капота.

– Тиран – это человек, который мучает, угнетает, лишает свободы и спокойствия.

Послышался тихий смешок.

– Разве не так? – спросила Малика.

– Так, так.

– Почему вы смеётесь?

– Будто о знакомом господине рассказала.

Малика подошла к Зульцу:

– Вы видели настоящего тирана?

Склонившись над двигателем, Зульц хохотнул.

– Неужели Великий?

Опёршись руками на передок машины, водитель рассмеялся.

Малика бросила тряпку в бак:

– Да ну вас. – И направилась к воротам.

– Ладно, не обижайся, – крикнул Зульц. – Малика! Вернись!

– Я уже вытерла пыль.

– Сядь за руль.

– Это ещё зачем?

– Погазуешь, а я послушаю.

Малика с волнением села на водительское место.

– Ключ видишь? – спросил Зульц.

– Вижу.

– Поверни его. Теперь легонько надави на педаль газа.

Малика посмотрела себе под ноги:

– Их две.

– От глупая баба! Ту, что справа.

Мотор глухо зарычал.

– Слышишь скрежет?

– Не слышу.

– Вот и я не слышу. Похоже, всё, – сказал Зульц и закрыл капот.

Представив себя водителем, Малика улыбнулась себе в зеркало заднего вида. Мысль родилась неожиданно…

– Научите меня ездить.

– Не-е-ет… – протянул Зульц.

– Думаете, не смогу?

– Почему не сможешь? Сможешь. Чтобы крутить баранку, большого ума не надо. В Тезаре многие дамы водят автомобиль.

– Тогда в чём дело?

– Во-первых, машина не твоя, а маркиза.

– Если мы будем ездить рано утром, он не узнает.

– Во-вторых, машину сперва обкатать нужно.

– Вместе обкатаем, – не унималась Малика.

Зульц отрицательно покачал головой.

– Вы видели когда-нибудь море? – спросила она.

– Не приходилось.

– Я покажу вам.

Зульц хмыкнул:

– Ладно, прокатимся разок.

Рано утром, пока не проснулся замок, Малика прибежала в гараж. Зульц уже сидел за рулём.

– Только сегодня и совсем чуть-чуть, – сказал он и завёл мотор.

«Только сегодня и совсем чуть-чуть» растянулось на несколько дней. До полудня Малика работала в архиве, затем перебиралась в библиотеку, чтобы никто не видел её и не придумал ей какое-нибудь занятие. Она не служанка и не хотела в неё превращаться. Но пару раз всё-таки столкнулась с Муном. Оба раза его окружали рабочие и прислуга. Старик издали бросал взгляд с немым вопросом: «Как ты?» Малика улыбалась: «Всё хорошо».

А на рассвете Зульц отъезжал от замка, уступал ей место за рулём, и автомобиль, поднимая клубы пыли, летел к морю. Совершив круг, тормозил возле обрыва. Они садились на камень. Зульц глядел на безмятежную, словно спящую, гладь моря, на ленивых чаек и на белый морской песок. О чём он думал? Может, об оставленной в Тезаре семье, а может, о добром господине, которому служил верой и правдой почти всю жизнь.

Малика была благодарна ему за молчание. Она неотрывно смотрела на горы в утренней дымке. Где-то там сейчас Крикс и Йола.

***