Трон Знания. Книга 2

— Уже вечереет, — сказал Эш. — Если хотите, можем прийти завтра.

Адэр спустился на первый этаж, замешкался перед убегающей в темноту лестницей; там подземные этажи.

— Хочу увидеть Лайдару.

Эш повел путников по путанным, полутемным коридорам. Вскоре в свете факелов возникла дверь, украшенная потускневшей позолотой. Вместо ручки в зияющей замочной щели торчал сук самого обычного дерева. Защитники всем весом налегли на створки. Сапоги заскользили по мраморному полу, ладони побелели от напряжения. Натужно проскрипев, двери открылись.

Перед дворцом распростерлась овальная терраса, на краю которой стоял трон из малахита — темно-зеленого, в узорчатых разводах. Спинка и подлокотники были увиты резными листьями из бледно-зеленого, почти прозрачного малахита. Рядом с троном сидела черная каменная собака — голова на уровне груди Адэра.

Он обошел ее, посмотрел на тупоносую морду, длинные стоячие уши:

— Моранда?

— Да, — ответил Эш. — Я никогда не видел их живьем. Урбис видел. — Погладил собаку по спине. — На ней был ошейник с драгоценными камнями. Украли.

От трона вниз сбегали широкие ступени, чередуясь с небольшими площадками. От каждой такой площадки в разные стороны разлетались ряды с каменными сидениями и образовывали идеальный круг, размер которого сложно было определить взглядом. Десятки, нет, сотни ярусов брали в кольцо арену. Амфитеатр…

— Площадь представлений. Здесь дивная акустика. Нас с вами можно услышать в самой дальней точке. А если говорить громко, нас услышат в городе, — промолвил Эш. — Видите темное углубление между рядами? — Вытянув руку, указал на нижние ярусы, расположенные на противоположной стороне арены. — Видите?

— Вижу. Что там?

— Выход в город. Ворота заперли изнутри почти сто лет назад, а ошейник у моранды все равно украли… — Эш спустился на несколько ступеней. — Эта лестница называется «Дорога Солнца». Верхние ряды занимали особы королевских кровей. Чем ниже происхождение, тем ниже ряд. Внизу сидели простолюдины. На каком-то представлении здесь собралось почти полмиллиона человек.

Командир спустился еще на одну ступень:

— Странник говорил: «Как вечернее солнце припади к земле и согрей тех, кто помог тебе взойти на небосвод». Зерван шел во дворец через грот, а к людям, в город, по этой лестнице — таков был ритуал. Его не нарушал ни один правитель династии Грасс.

— Откуда я могу увидеть Лайдару? — спросил Адэр.

Эш повел людей за собой. Терраса уходила вправо, огибала одну из вершин Дары и заканчивалась вытянутым горизонтальным выступом, который, казалось, нависал над межгорной долиной. Край площадки оплетало кованое ограждение.

Внизу, как на ладони, раскинулась древняя столица. Между замками и особняками, многоэтажными зданиями и низкими строениями бежали ровные голубые дороги. Город заполонило многообразие красок: огненные и золотые парки и скверы; белые, серые, красные площади с фонтанами и скульптурами; серебристые, медно-бронзовые и зеленые крыши домов.

К далекому горизонту тянулся девственный лес. Вечернее солнце клонилось к темно-зеленой хвое корабельных сосен, высвечивало изрезанные пятна желтеющих березовых рощ и рыже-бурых зарослей. В вышине воздух был еще кристально-прозрачным, но над городом сгущался. Небесная лазурь, стекая к земле, теряла яркость и серела. Приближались осенние сумерки.

Адэр вернулся на террасу перед дворцом, замер возле трона. Он пришел в эту страну незваным гостем. Не он сотворил это чудо. Не он! И дворец возвели не для него. Красота террас, замков, мраморной площади была создана для услады не его глаз. И этот трон чужой. На нем восседал воистину великий человек. Тайна, покрытая столетним мраком, заставила его пройти Дорогой закатного Солнца и никогда уже более не вернуться на небосвод. Достоин ли он, престолонаследник Тезара, занять его место?

Адэр перевел взгляд на моранду:

— Эш!

Командир вынырнул из-за плеча:

— Слушаю, господин.

— Собаки вернулись в город?

— Нет.

Адэр влетел во дворец, закрутился на месте:

— Где лестница в подземелье? — И опомнился уже возле ступеней, убегающих в кромешный мрак. Протянул руку. — Драго, фонарь! И помоги Малике.

— Я никогда там не был, — обеспокоенно промолвил Эш.

— Я тоже.

— Завтра я захвачу чертеж.

— Будет поздно… Может, уже поздно…

Чиркнули спички. Заметалось яркое пламя, на стенах заплясали причудливые тени. Мгла внизу осязаемо уплотнилась. Адэр включил фонарь и двинулся вперед.

От затхлого воздуха слезились глаза, першило в горле. Дым факелов оставался позади, а запах тлеющей ветоши неотступно следовал за путниками. Адэр на секунду задержался на площадке между лестничными пролетами. Темный коридор уводил на первый подземный этаж. Минуя следующие два подземных этажа, Адэр даже не замедлил шаг.

Остановился перед каменной лестницей, уходящей в овальный черный проем в полу:

— Спуск в пещеру?

Эш перехватил из руки в руку фонарик, посветил в яму:

— Вроде бы, да.