Трон Знания. Книга 2

— Чего-то не понял… — И заглушил двигатель.

Возле входа в грот, на голубой гранитной площади стоял белоснежный как камфара автомобиль. Вилар разговаривал с Эшем. В сторонке топтались трое защитников, держа в руках факелы. Малика и Драго, облокотившись на бронзовые перила, смотрели на чаек.

Драго оглянулся и устремился навстречу. Остановившись в шаге, состроил виноватую мину:

— Я не успел проколоть шины.

— Кто проболтался? — спросил Адэр.

Драго взглядом указал на сидящего за рулем паренька:

— Когда мы вышли от вас, он разговаривал с маркизом Бархатом. Я не слышал, чтобы он сказал прямо, но больше некому.

Адэр приблизился к Малике:

— Забирай маркиза и уезжай.

— Вы говорили, что мы должны доверять друг другу, — промолвила она, продолжая смотреть на чаек. — А я уже не знаю, чего ждать от вас завтра, послезавтра, через месяц. Я устала все время догадываться. — Повернулась к Адэру лицом. — Как вы могли от меня скрыть? Почему?

— Нам нельзя всем вместе идти неизвестно куда.

— Маркиз Бархат останется.

— Ты не понимаешь.

— Понимаю. Понимаю, что у нас разные цели, но, к сожалению, дорога одна, — сказала Малика и вновь повернулась к морю. — Куда упал ваш Парень?

— Не помню.

— Покажите, — настаивала Малика.

Скользя ладонью по влажным от утренней росы перилам, Адэр пошел в другую сторону от грота. Остановился возле тусклых пятен на гранитной плите — дождь, который моросил позапрошлую ночь, не полностью смыл кровь Ютала.

— Сюда.

Вытянув шею, Малика глянула вниз, устремила взор Адэру за спину:

— Ваш Парень жив.

— Нет…

— А я говорю: жив. Собаки не вернулись.

Адэр резко повернулся к Воротам Славы — возле будок, прильнувшим к сторожевым караулкам, лежали ошейники и скрученные цепи. Перевесился через ограждение. Море было тихим, гладким.

— Малика, я принес, — прозвучал голос Мебо.

Адэр посмотрел через плечо. Страж держал форму защитника.

Малика переоделась в машине Вилара. Не успела выйти из салона, как Драго принялся закатывать ей рукава и штанины. Мебо завязывал шнурки на ее кожаных ботиночках. Эш наблюдал с таким видом, словно перед ним были не стражи, а пациенты из психиатрической лечебницы. Вилар уставился себе под ноги. Он явно был недоволен решением Малики, но упорно молчал.

Адэр произнес:

— Ксоп и Лайс, остаетесь с маркизом Бархатом. Драго, Мебо, идете с нами.

Защитники зажгли факелы.

Эш сделал шаг вперед:

— Перед тем как войти в грот, я хочу кое-что сказать.

— Можно обойтись без предисловий? — промолвил Адэр, всё еще обдумывая слова Малики.

— То, что вы считаете предисловием, для нас свято.

— Хорошо, Эш. Только кратко.

— В Святом Писании есть откровение, которое заканчивается словами: «Опусти глаза и посмотри на звезды. Преклони колено и дотянись до звезды». Это откровение появилось после того, как Странник посетил этот грот.

Адэр поймал на себе взор Драго. Да, они читали.

— Протяженность пещеры сто пятьдесят метров, — продолжил Эш. — Высота до свода сорок метров. Дно пещеры затоплено озером. В гроте нельзя разговаривать, и постарайтесь идти тихо.

— Почему вы взяли факелы, а не фонари? — спросил Адэр.

— С фонарями не будет ощущения объемности и величия грота.

Эш, Адэр и Малика в окружении защитников и стражей ступили в пещеру и через несколько шагов стали подниматься по каменным ступеням. Внимание сразу привлекло неподвижное пламя. Казалось, что воздух застыл. Но это невозможно! Должен быть хотя бы легкий сквозняк. Неужели выход завален? И напрягала тишина. Адэр видел, как потрескивали факелы. Именно видел, но не слышал ничего, кроме звона безмолвия.

То слева, то справа появлялись и пропадали каменные стены в глубоких разломах. Свод пещеры оставался черным, бездонным, как ночное небо. Из-под чьего-то каблука выскочил камешек. Отовсюду полетели раздражающие слух отголоски, из стороны в сторону заметался огонь. На стенах засверкали крошечные капли воды. Ступени стали узкими и скользкими. При выдохе перед глазами заклубился белый туман. По лицу и загривку побежали колкие мурашки. Адэр зябко поежился, снял куртку и протянул Малике.

Она схватила его за плечо и, приподнявшись на носочках, прошептала в ухо:

— Мне не холодно.

— Мне жарко, — прошептал Адэр в ответ.

Подождал, пока Малика оденется. Поднял ей воротник и взял ее за руку.

Ступени закончились. В тот же миг появились узкие каменные перила. Стены пещеры раздвинулись.

— Здесь начинается Звездная Дорога, — еле слышно проговорил Эш.

Адэр шел, не выпуская теплые пальцы Малики. Всем телом чувствовал ледяную одежду и кипящую в жилах кровь. И с запозданием заметил, что блики огня ползут по черной зеркальной поверхности озера. Эш, защитники, он с Маликой, стражи — они идут по мостику! Вода покрывала все пространство от стены до стены, распростиралась вглубь пещеры, и не было видно края.

Командир жестом попросил Адэра остановиться и дал знак защитникам идти дальше. Через минуту они скрылись за скальным выступом. Еще несколько секунд отсвет огня прыгал по камням перед поворотом. И грот погрузился в кромешную тьму.

— Я взял фонарик, — шепнул за спиной Драго.