Трон Знания. Книга 3

— Идите в гостиницу, мой правитель — произнёс Крикс. — Я подежурю.

— Парень с тобой не останется, а ты мне нужен живым. Лучше принеси нам что-нибудь поесть.

Эш поклонился:

— Спокойной ночи, мой правитель.

— Сомневаюсь, что она будет спокойной, — проворчал Крикс.

Эш спустился с лестницы, похлопал опального советника по плечу:

— Ничего-то ты, боец, не знаешь. С морандой даже в ветонском лесу можно помолиться и спокойно лечь спать.

Силуэты Крикса и Эша растворились во тьме, шаги затихли.

Адэр улёгся на помосте, прижался к боку Парня и направил взгляд в молчаливое небо:

— Я бы молился… если бы меня кто-то слышал.

***

За окнами шелестели берёзы. Зеркальные стёкла приглушали солнечный свет, и казалось, что в зале хозяйничает вечер. Свечи в шандалах на этот раз были потушены, люстры под потолком не горели, и тайное собрание Избранных проходило в мягком полумраке. Отцу не хотелось видеть растерянных лиц своих сподвижников. Ему хватало смятения, царящего в собственном сердце.

Рано утром по городу прошёлся вооруженный ножами и вилами патруль. Собаки все до одной исчезли, на улицах до сих пор бесчинствовали волки. Сытые и довольные, они перегрызали глотки оставшейся скотине, вытаскивали окровавленные туши из конюшен и коровников и, словно насмехаясь над хозяевами, бросали перед окнами домов.

Но не это напугало Братьев. Некоторые фонарные столбы были завязаны узлом. Автомобили лежали на крышах — словно их аккуратненько подняли и перевернули. Деревья в садах были выдернуты с корнем.

Увидев патруль, люди открывали форточки и кричали: «Отдайте Хранителю Праведную Мать! Мы не хотим умирать!» И повторяли слова из вчерашней проповеди: «Коровники опустеют, сады засохнут, тела покроются язвами».

Сидя на сцене и машинально поглаживая ладонью крышку стола из белого ясеня, Отец спросил:

— Сколько с ним приехало?

— Семеро, — ответили из зала.

Со всех сторон полетели голоса:

— Разве семь человек могут за ночь разрушить город?

— Человек может вырвать дерево с корнем?

— А завязать железный столб?

— Вы хотите сказать, что это сделали не люди?

В зале повисла тишина.

— Это сделали люди, — произнёс Отец. — Они находятся под гипнозом моруны.

— Их даже волки не тронули, — прозвучало из зала.

И вновь зазвенели голоса:

— Волков загипнотизировала тоже моруна?

— Мой дед рассказывал, как один человек провёл ночь с моруной и утопился. А в посмертной записке написал: «Мне незачем больше жить».

— Я говорю о волках.

— Я слышал, как трое изнасиловали моруну, а наутро повесились на липе перед её домом.

— Она к волкам даже не подходила.

— Значит, издалека колдует.

— В ней сидит сатана, не забывайте.

— Кто сказал, что она моруна?

— Хранитель веры.

— Откуда он взялся?

— Какая разница? Он уверен, что мы её прячем. И без неё не уйдёт.

— Надо было сразу её отдать.

— И выпустить сатану?

— А я говорил: давайте закончим обряд.

— Моруну нельзя насиловать.

Отец хлопнул ладонью по крышке стола:

— Довольно! Отчёт выслушали, поболтали. Теперь вон!

Подождал пока все уйдут. Сидя в глухой тишине, помассировал виски.

В зал заглянул Избранный:

— Праведный Отец! У меня есть идея, как избавиться от моруны.

Через полчаса глава секты и несколько Братьев шагали к лестнице, ведущей в катакомбы.

Часть 29

***

Полуразрушенное строение ничем не напоминало монастырь. От места духовных подвигов монахов остались разветвленные узкие галереи и маленькие кельи с прогнутыми потолками, которые, того и гляди, обвалятся на голову. Даже при свете керосиновых ламп здесь было жутко. Заколоченные ставни и двери, удерживая почву, трещали. Ночью в переходах слышались чьи-то шаги и невнятное бормотание. Зимой стены покрывались заиндевелыми разводами — в них угадывались существа из преисподней. Летом стены «плакали», и в любое время года под ногами чавкало и хлюпало.

У Праведных Братьев не поворачивался язык называть развалины монастырём. «Чистилище» звучало слишком напыщенно, «подземелье» — слишком обыденно. Откуда взялись «катакомбы», уже никто не помнил. Но слово — большинству непонятное — сектантам пришлось по душе. Они произносили его и будто проваливались в подземный мир.

Монастырь никогда не пустовал. Чуть ли не каждый день Братья приводили сюда новую заблудшую овцу. Грешнику — неважно, женщина это или мужчина — выдавали мешок из рогожи, набитый под завязку солью; в праведном учении соль символизирует грехи. С утра до ночи человек был обязан бродить по галереям, читая молитвы и волоча за собой неподъёмный куль. В рогоже были проделаны маленькие отверстия: чем больше соли высыпалось, тем меньше оставалось неискупленных грехов, и тем скорее грешник мог вернуться домой.

Попав в чистилище, люди бойко хватались за прошитые сверху мешки, мечтая поскорее опустошить их — наказание казалось лёгким. Обливаясь потом, тянули ношу по сырому полу промозглых галерей и радовались каждой крупице, выпадающей из дырки. Рогожа — ткань, стойкая к истиранию — быстро вбирала в себя влагу, соль тяжелела, уплотнялась и становилась твёрдой как камень.