Трон Знания. Книга 4

Кенеш накинула покрывало Галисии на голову; ткань окутала её до талии.

— Женщины снимают чаруш на ночь, когда остаются одни в своей комнате. — С этими словами старуха надела на Галисию серебряный ошейник и защелкнула замок.

— Я не хочу… — вскрикнула Галисия и попыталась расстегнуть зажим.

Малика схватила её за руки. Сквозь переливчатую ткань она не видела лица — только контуры, зато чётко слышала хрипы.

— Мне тяжело дышать…

— Галисия, милая… мы в чужой стране с чужими обычаями. Надо потерпеть. Я тоже надену, — прошептала Малика и повернулась к Кенеш.

Старуха набросила на неё чаруш, заправила края под цепь с кулоном и застегнула на шее Малики золотой зажим:

— Символ шабиры должны видеть. Альхара вас позовёт. — И заняла место у двери.

Галисию трясло.

— Ты говорила: «Встретить тяжёлые дни с достоинством…» Мы в ошейниках. Какое же это достоинство?

— Успокойтесь.

— А если они пристегнут к ошейнику цепь?

— Не пристегнут, — прошептала Малика, не уверенная уже ни в чём.

На рисунках зажим на шеях женщин выглядел оригинальным украшением, пока не очутился на собственной шее.

Девушки смотрели в окно и ничего не видели. Говорить не было сил. Обеих терзали сомнения. Правильно ли поступила Малика, согласившись на это путешествие? Не обманулась ли в очередной раз Галисия, доверившись своему сердцу?

Вскоре они прошли вслед за Альхарой по узкому коридору, поднялись по крутому трапу и ступили на безлюдную палубу. Горячий ветер поднял края чаруш, всколыхнул подолы платьев.

На лёгкой волне покачивались белоснежные яхты. Между стоящими на рейде кораблями сновали буксиры, лодки и баржи. На берегу раскинулся огромный порт с непонятными строениями. За ним начинался каменный город без единого деревца. В гору поднимались многоэтажные дома с плоскими крышами. Стены домов украшала мозаика, на солнце переливались разноцветные стёкла окон. Были видны неширокие улочки, странным образом изогнутые. До корабля доносился странный гул, словно вдали находился не город, а гигантский улей с миллионом воинственных диких пчёл.

На время захода корабля в порт девушки покинули палубу. Стоя посреди каюты, Малика, потрясённая увиденным, смотрела на Галисию. Чаруш скрывала не только её лицо, но и прятала чувства, и лишь подрагивание сцепленных на животе пальцев выдавало непомерное волнение.

— Галисия…

Пальцы затрепетали ещё сильнее.

— Вы знаете, что такое маскарад? — спросила Малика, из последних сил пытаясь придать голосу ровное звучание. — Представьте, что мы приехали на бал-маскарад. Поверьте, скоро наступит день, когда мы снова взойдём на корабль и вернёмся домой.

— Этот город поглотит меня и не отпустит, — послышался слабый голосок.

Малика взяла Галисию за руки:

— Я обещаю вам, что верну вас в родительский дом, если вы пожелаете. Если я не смогу этого сделать, я останусь с вами.

— Ты меня не бросишь?

— Не брошу, — промолвила Малика и, испугавшись, что ей на самом деле придётся сдержать обещание, выпустила руки Галисии.

— Шабира! — донёсся голос Альхары. — Ракшада ждёт тебя.

Глава 3

На палубе возвышались два паланкина. Один драпирован кроваво-красным атласом, стенки окаймлены золотистой бахромой, полог утяжелён золотыми кольцами. Второй — из зелёного атласа без каких-либо украшений. Возле них стояли темнокожие, обнажённые до пояса носильщики. О низком положении мужчин свидетельствовали короткие стрижки и татуировки на запястьях.

Альхара указал Галисии и Кенеш на более скромные носилки. Поднял полог красного паланкина и — пока Малика усаживалась в креслице — шепнул: «Твоих людей поселят в доме охраны». Затем дал команду, и носилки резко взмыли, вынудив Малику схватиться за подлокотники.

В тканевые стены были вставлены овальные куски мелкой сетки, служившие окнами. Чтобы увидеть хоть что-то, пришлось прижаться к окошку лбом, но сетка блестела, чаруш мешала, перед глазами клубился красный туман, и ужасно хотелось пить.

Малика откинулась на спинку кресла. Чтобы выжить в этом жестоком мире, надо соблюдать унизительные законы. Но как их соблюдать, если сердце противится? Конечно, можно встать в позу и в результате умереть с достоинством — без слёз и стенаний, с гордо поднятой головой. Но разве о такой смерти она мечтала? Бессмысленный итог неудавшейся жизни.

Мун… несчастный старик… Сколько пройдёт безрадостных дней, пока он поймёт, что его девочка уже не вернётся? И что случится с наивной и доверчивой дворянкой? От внезапной мысли сердце превратилось в льдинку. Так вот зачем Иштар заманил Галисию в Ракшаду — с её помощью он собирается манипулировать шабирой. И стражи… Альхара ни словом, ни жестом не возразил против их поездки, хотя не раз говорил, что шабире охрана не нужна, и бoльшую часть времени она проведёт на женской половине дворца, куда мужчинам заходить возбраняется.