Трон Знания. Книга 4

Мави Безбур задержался в резиденции правителя – очередной кандидат на место советника по финансовым вопросам безбожно опаздывал, – и его супруге пришлось одной отправиться в Ларжетай на открытие художественной галереи с символичным названием: «Тайное и явное».

Маркиза Лия Безбур была на три года старше мужа и свой возраст носила с достоинством: элегантная причёска, стильное платье, минимум макияжа. Посетители галереи отметили отсутствие служанок, которые обычно семенят за знатными дамами, держа собачек, носовые платочки, веера и зонты. Рядом с маркизой не было подруг – она надеялась, что муж присоединится к ней с минуты на минуту.

Лия Безбур прохаживалась по анфиладе полупустых залов, изображая интерес к картинам с туманным смыслом. Она бы с бoльшим удовольствием посвятила вечер планированию семейного бюджета на следующую неделю, но устроителем культурного мероприятия был придворный – покровитель изобразительного искусства, – чьё приглашение чета Безбуров не могла отклонить.

Неожиданное появление правителя на выставке работ малоизвестных художников оживило унылую атмосферу. Комнаты быстро заполнились зеваками. Кассиры закрыли кассы, организаторы кинулись выказывать Адэру признательность за визит. А он, отвечая кивками на приветствия дворян, не спеша шагал в последний зал, где – по словам стража – находилась Лия Безбур.

Прежде они встречались дважды. Первый раз – в дворцовом комплексе Зервана, на праздновании нового года. Второй раз – на балу в честь дня рождения Адэра. Оба раза замки трещали от количества гостей, и Адэр не успевал запоминать новые лица, но образ маркизы Безбур врезался в память. Этакая молчаливая матрона с благородно-строгим лицом и отстранённым взором; она будто случайно оказалась в шумной и легкомысленной толпе. Сейчас Лия выглядела встревоженной, а когда Адэр подошёл к ней – стушевалась и с опозданием сделала церемонный реверанс.

Адэр согнул руку в локте, предложил маркизе опереться и молча повёл её вдоль стен, завешенных полотнами. Посетители уступали дорогу и с интересом следили за удивительной парой. Он светловолосый, она шатенка. Он хорошо сложенный, импозантный, она – крепкая, сбитая – еле дотягивала ему до плеча. Однако, невзирая на большую разницу в возрасте и существенные отличия в облике, правитель и маркиза смотрелись гармонично, словно по анфиладе залов неторопливой скользящей походкой прогуливались мать и сын.

Обоюдным вниманием Адэра и Лии завладел портрет человека, изображённого в виде здания: за роскошным фасадом трещат стены, осыпается штукатурка, вздувается паркет, а вместо сердца – часы с маятником и без стрелок. Адэру вдруг показалось, что он смотрит на себя.

– Как тонко подмечено, – промолвила Лия.

Её тихий, покорный голос был, отнюдь, не данью уважения к правителю. В тишине, порождённой любопытством зевак, слова звучали непозволительно громко.

– Вы знаете, кто это? – спросил Адэр и приготовился услышать пространные рассуждения о душевном состоянии человека в тяжёлой ситуации.

Наперекор ожиданиям Лия коротко ответила:

– Мой супруг.

Откровенность удивила. Придав себе шутливый вид, Адэр посмотрел по сторонам:

– Где?

Лия кивком указала на человека-здание:

– Перед вами, Ваше Величество.

Адэр вновь устремил взгляд на картину. Откуда взялась эта бредовая мысль, что он взирает на свой портрет? Каким бы безжалостным не был его приговор Безбуру, он продиктован желанием не допустить тотального разрушения. Вынесение такого приговора требовало от Адэра твёрдости характера и непоколебимости воли, а не распада скрытого «Я».

Конечно же, на картине маркиз! Чувство вины, как бы глубоко Безбур его не прятал, уже вызвало в нём внутреннее напряжение, породившее трещины различной глубины и ширины.

От мысли, что Мави рассказал супруге о поддельном алмазе, стало не по себе.

– Что его так сильно беспокоит? – спросил Адэр.

– Предстоящее безделье. Десятки лет каждый день моего супруга был расписан по минутам. После отставки его профессиональная карьера закончится, и он будет придумывать, чем себя занять.

Адэр покосился на маркизу. Жёны быстро привыкают к высокому положению мужей. Вкусив сладость невероятных возможностей, они уже не мыслят себя у подножия иерархической лестницы. Скорее всего, супруга Безбура, глядя на портрет, видела себя, но не хотела в этом признаваться.

– Я отвезу вас домой, – промолвил Адэр и, не дожидаясь согласия, повёл Лию к выходу из галереи.

Маркиза приказала своему шофёру следовать за автомобилем правителя и разместилась на заднем сиденье рядом с Адэром. Через полчаса оба автомобиля, сопровождаемые эскортом охраны, покинули столицу и полетели по направлению к родовому замку Безбуров.

Адэр смотрел на тополя, растущие на обочине дороги. Жмурился от вечернего солнца, проталкивающего лучи сквозь пышные кроны. И никак не мог собраться духом, чтобы начать разговор. Сейчас был один из тех немногих случаев, когда Адэр чувствовал себя некомфортно: рядом сидела женщина, чью жизнь он собрался превратить в кошмар.

– Где ваш зверь? – спросила Лия после долгого молчания.