Трон Знания. Книга 5

— Малика! Гони их взашей и поехали, — крикнул Крикс.

— Подожди… — вновь прошептал Луга и, с трудом сглотнув, проговорил: — Клянусь от вас ничего не скрывать.

— А я обещаю, что в моём доме тебе всегда будут рады, — обратилась к нему Малика; Драго уже приносил ей клятву. — За моим столом для тебя всегданайдётся место. Обещаю, что не буду просить тебя идти против своего народа исвоей веры.

— Наконец-то, — откликнулся Крикс. — Поехали. А этого, шоколадом обмазанного, оставьте.

Малика уже занесла ногу через порожек, как Талаш преклонил колено:

— Я отдам за тебя жизнь, шабира. И взамен мне ничего не надо. — И быстроподнялся, будто под коленом был не асфальт, а раскалённый металл.

Усевшись на сиденье, Малика прикоснулась к локтю Крикса:

— Спасибо.

— Мне-то за что? — буркнул он и нажал на педаль газа.

— Мы говорили о завистниках, — напомнила Малика, глядя на склоны холмов, укреплённые молоденькими кустарниками барбариса и боярышника.

Похоже, Адэр не забыл о ливнях и оползнях, похоронивших дороги пару лет назад, и позаботился, чтобы этого не повторилось.

— Я всех опросил, — ответил Крикс. — У полсотни не было алиби. Кто-то кормил скотину, кто-то убирал во дворе снег, кто-то возился на чердаке. Но все такие… смотришь на них и чувствуешь: ну не могли они этого сделать.

— И никто ничего не слышал и не видел?

— Темно было. Почти ночь. То там залает собака, то там.

Вскинув руку, Малика указала на саженцы, окружённые сеткой из колючей проволоки:

— Неужели пьющие деревья?

— Климы постарались, — сказал Крикс, улыбнувшись, и указал в окно со своей стороны. — Вот ещё. И вон. Видишь?

— Далеко от их земель.

Крикс махнул в неопределённом направлении:

— А там их новый посёлок. Земля хорошая, но запущенная. Адэр им в пожизненное пользование отдал. Но с условием, что земля не будет простаивать.

Адэр провёл земельную реформу? Что же ещё он успел сделать?

Решив не отвлекаться от беды Анатана — о новшествах она расспросит ОрэсаЛаела, — Малика продолжила:

— Слишком много совпадений. Сибла, твоя командировка, пропажа Таси. Еслиубрать совпадения, ты бы заподозрил, что Хлыст обосновался в Рашоре? Точнее, что это именно Хлыст, а не кто-то другой.

Крикс опустил плечи, вытянул шею, хотя он не так долго ехал, чтобы шея успелазанеметь. Вновь приняв привычную позу, проговорил:

— Рашор вообще неприятный город. Брось палку и угодишь в бывшего искупленца. Им там, как мёдом намазано. Город большой, на окраинах куча заброшенных зданий. За окраиной лес. Название у леса гнусное: Ведьмин парк.

— Был там раньше?

— В лесу?

— В Рашоре.

— Не успел. Если ты помнишь, у нас то выставка, то наводнение, то ориенты. А потом меня выгнали из Совета.

— Из-за меня. Извини.

— А мои мозги где были? — Крикс покосился через плечо на Талаша. — Сам тебе вино принёс, сам к Иштару запустил. И пошёл с Адэра пылинки сдувать. А его ислед простыл. Даме замок показывал. Где он его показывал?

Малика отвернулась к окну. Адэр в это время ублажал девицу. Если бы не егоненасытная похоть, сердечных струн у неё было бы на одну больше.

— Моя командировка в Рашор и Тася Анатана — это не все совпадения, — вновь заговорил Крикс. — После пропажи Таси Адэр приказал заменить командираохранительного участка Рашора. Только заменили — через пять дней в Ларжетае вырезали три семьи, в каждой мать, отец и двое деток. Асон это, нутром чувствую.

Малика скомкала на груди платье:

— Почему ты зовёшь его Асоном, если для всех остальных он Хлыст.

— Виноват я перед ним. Его семью не уберёг. Его Таша и детишки в поле замёрзли. Это ещё в том году было, когда вы с Иштаром ориентов на шхунах перевозили. Асон в то время города от карманников и форточников чистил. Семья его померла, а ему всё приветы от них передавали. Меня-то уже в начальстве не было. Я не знал, где он обитает, чтобы сообщить. А он, видать, почуял неладное и весной в бега ударился. Тут и узнал. Он-то считает, что я бросил его семью. А я бросил. Виноват я перед ним, простить себя не могу, только об этом и думаю.

Стискивая платье, Малика прижалась подбородком к кулаку. Крикс, оказывается, намного человечнее, чем она думала. Человечнее, чем она.

— И вот через пару месяцев после его побега, — продолжил Крикс, — в Рашоре произошло убийство. Это я узнал, когда в участке их архив разбирал. Тампостоянно кого-то убивали, грабили, людей похищали, выкупы требовали. Насчётвыкупов стороны всегда как-то договаривались. А тут выкрали мальчишку, дворянского сынка. Запросили одну сумму, потом скинули, ещё скинули. А папенькаупёрся: заплачу столько-то и ни мором больше. И когда вроде бы всё, ударили порукам, находят мальчика в парке. Повешенного и с табличкой на груди: «Спасибо, папа». После этого ни одного заявления о пропаже людей не поступало.

— Все платят выкуп полностью, — предположила Малика.

Крикс кивнул:

— Или платят заранее, чтобы никого не похищали.