Тропа до звезд

— Сарказм — здоровый способ защититься от дискомфортной информации. — Пиратка улыбнулась с досадным пониманием. — Нет, конечно, нельзя сравнивать двадцать третий и, скажем, двадцатый века. Но и концепция прав человека, прав групп людей на самоопределение изменилась. Точнее, так: не могла не измениться.

Она потерла левую бровь, где снова стала заметна полоска шрама, и продолжила:

— Движение в сторону атомизации социума, индивидуальной свободы в рамках гибкого законодательства началось еще в начале двадцать первого века. Ты помнишь, что произошло потом: пандемии, солнечные вспышки, климатический хаос. Нам, человечеству, пришлось добровольно обменять некоторое количество свободы на бóльшую организованность и безопасность. Подчеркиваю: добровольно. ООН сказала нам, что у нее есть план. А лоцманы — что знают к нему путь. И что готовы вести нас по звездной тропе.

Ставшая неожиданно образной, чуть ли не поэтичной речь завораживала. Саймону приходилось напоминать себе, что перед ним пусть и не профессиональный, стихийный, но все же оратор и политик. Следовало слушать, что говорит госпожа Виго, следовало анализировать, как она это делает, но поддаваться чарам — на то выдать себе разрешение он права не имел.

— Но вот Великий Исход состоялся. Земля обетованная легла пред нами. Даже, я бы сказала, зéмли — и местами не самые гостеприимные да плодородные. Но ни Комитеты, ни Семьи не тянут на авраамического Бога, а народы, покинувшие историческую родину ради новой жизни, не заключали с ними никакого завета. Мы благодарны, мы готовы платить налоги в метрополию, мы не собираемся погрязать в междоусобной грызне… Так зачем вокруг наших пастбищ бдительно кружат сторожевые псы?

— Вы поднимали вопрос о самоопределении в Генассамблее?

Вопрос был задан для проформы, и Саймон понимал это, просто не хотел дать увлечь себя потоком метафор. Понимала и Ла Лоба. Под негромкие смешки, разбежавшиеся по залу, она криво, мечтательно улыбнулась.

— В Третьем комитете нас послали. Точнее, нет, не так: послали не нас. Послали официальных представителей тех миров, что заговорили о формальном отделении от Объединенных Систем. Естественно, сам посыл был оформлен в максимально вежливой и предельно запутанной форме. Думаю, не мне растирать тебе за бюрократию.

— И тогда вы решили шугануть курятник? — Лоцман отзеркалил уровень владения бандитским жаргоном.

Магда расхохоталась и хлопнула себя по бедрам, а потом, с молчаливого разрешения начальницы, взяла слово:

— Ты пойми, Ворчун, расклад еще более мутный и нескучный, чем ты можешь себе представить. — Она схватила не ожидавшего Назара за ладонь и принялась загибать его крепкие, длинные пальцы. — Во-первых, есть те самые «официальные представители». Они «все в белом» — и должны оставаться таковыми, чтобы никто не связал Новые Автономии ни с нами, ни с кем похуже. К слову о «ком похуже»: есть и силовое крыло, которое «во-вторых». Те самые ребята, что мягко, но веско наваляли ооновским «Гарпиям». Подозреваю, что снабжение и технику они получают от «темной стороны» Новых Автономий, но этого никто, запомни, никто и никогда не подтвердит ни на одном трибунале. Это в-третьих.

Она вдохнула, выдохнула, щипнула пытавшегося отобрать руку Назара за локоть и загнула последний палец.

— А есть мы. Фогельзанг. Абсолютно добровольное, никому не подчиняющееся, движимое исключительно энтузиазмом и шилом в коллективной заднице образование. О нас знают, нас осуждают — и те, и эти, — но нас не могут поймать, прижать к ногтю и сделать «ата-та». Мы словно птица, что поутру поет в кустах под твоим окном, а ты злишься и не знаешь, куда кинуть тапком.

— И поет она для того, чтобы… — Саймон сделал приглашающий жест ладонями.

— Чтобы нас перестали водить за ручку. Чтобы выпустили из манежа. Чтобы дали возможность развивать собственные технологии межзвездного транспорта, наконец. Договор с Профсоюзом — это же кабала, причем для обеих сторон. Я знаю, твой дядя, например, просто сбежал из Семьи.

— У него не открылось дара, — скупо покривился лоцман. — Но ты права: даже если бы был… Вопрос в другом. Ты уверена — вы уверены? — что Семьи выпустят такой сочный кусок экономики из своих рук? И сколько вы намерены заниматься изысканиями альтернативных способов преодоления скорости света? Даже ООН продолжает заниматься этой проблемой. И перспектив пока не видно. — Размяв затекшие от напряжения плечи, Саймон пробурчал в наступившей тишине: — Да, я сам знаю многих в Семьях, кому не нравится служить извозчиком. Дорогим, элитным извозчиком, заботливо выращенным в золотом стойле. Но у человечества нет выбора.

Со стороны входа в спортзал почти сверкнуло фиолетовым и оранжевым. Многие обернулись, Ла Лоба едва заметно поджала губы. Магда ощерилась. А сам Моди, подходя ближе, как-то простецки и ни к чему не обязывающим тоном бросил:

— У человечества скоро может не остаться Семей.

Глава 9

Однажды в детстве Саймон наблюдал за бронзовкой.