Тропа до звезд

— «Гарпии» не вышли на связь. Даже после того, как нас отрезали от тебя, а их самих взяли в кольцо. Очень резво забрали свой десант — кого-то, подозреваю, могли забыть, хотя по уставу не положено. Потом плюнули «мошкарой» и ушли за стратосферу. Уверен, их не отследили: «мошкара» — вещь надежная, забивает все детекторы.

— Но о пленных десантниках ты не слышал?

Сержант подобрался, его взгляд ушел вправо.

— Когда я приказал сложить оружие, с нами обошлись вполне по-человечески. После — отвечали на все вопросы. Почти на все; сам понимаешь. Но об иных, кроме тебя, пленных никто ничего не упоминал. Есть мысль, что их подобрали те, другие.

— Ты имеешь в виду «Противогарпий»?

— Хорошее слово, — оценил Джавад, — емкое. Характеризует. Да, похоже, кто-то спроектировал, построил и подготовил минимум несколько боевых кораблей, способных противостоять ВКС ООН всерьез. И упомянутые ВКС оказались ни ухом, ни рылом. Я, знаешь ли, не наемник, я патриот, но посмотреть прям приятно было.

Фогели отреагировали по-разному: кто-то покачал головой, кто-то хохотнул. Саймон отмел лишнее и прицепился к главной мысли:

— То есть ты тоже подозреваешь за нашей историей сильную структурированную оппозицию, где-то на задворках Систем отгрохавшую целый флот?

— Ну не из параллельного же мира они высыпались…

Снова пожатие плечами. Хотя косые взгляды в свою сторону лоцман поймал. Он шумно, демонстративно вздохнул и помотал свесившимся на лоб чубом.

— Насколько мне известно, никто из Семей никогда не слышал ни о каких иных пространствах, кроме нашего. Давайте оставим эту теорию на самый крайний случай, а в работу возьмем что-нибудь более… Риманово.

Вот теперь улыбнулись все. Закругляя тему, Саймон уточнил:

— Значит, вас повязали…

— И отвели к нашему же боту, — опять выпрямился Микко. — У них тут есть толковые технари: вскрыли пилотажный ИИ, как полевой паек, догнали «Группер», задоковались. Хотя команда, что ни говори, разномастная — с орбитали по электрончику. Дисциплина в норме, но происходящее больше напоминает Запорожскую Сечь.

Он поднял томик репринта, и лоцман наконец смог прочесть на корешке затертое: «Тарас Бульба». Видимо, брови у него все-таки поднялись, потому что сержант кивнул в сторону двери.

— Ла Лоба дала. Приходила, задавала вопросы — все в рамках конвенций. Потом спросила, есть ли пожелания. Я и поинтересовался насчет почитать. Больше шутил, конечно, но — сам видишь…

— А смарты?

— Ограниченно, — Джавад шевельнул пальцами, заставив помигать свет и открыться-закрыться двери в санблок. — Нет, все нормально. На фоне подлянки от Оосавы эти ребята мне даже начинают нравиться.

Он окончательно расслабился, и прочие Фогели тоже. Следовало мягко выводить на самый скользкий вопрос.

— К слову о параллельных мирах. — Саймон выждал пару секунд, пока разведчики обменяются шутками и позубоскалят. — Говорят, скоро лоцманов на заводах станут клепать, как десантные боты. Может, тогда и доберемся. Кто знает…

«Базар» стих, как по команде. Микко остро посмотрел на собеседника, затем кинул быстрые взгляды по углам. Пришлось поднять смарт и продемонстрировать доступ к системам безопасности. Все датчики мерцали темно-красным: помещение не отдавало в корабельную сеть ни бита лишней информации.

Только после этого сержант Джавад поднялся, жестом велев остальным сидеть, и поманил Саймона за собой. В сторону койки, где лежал Фогель-четыре.

— Сергей, — тихо позвал Микко, — ты в фокусе?

— Вполне. — Губы лежащего двигались, но с некоторым трудом. Глазные яблоки под закрытыми веками не шевелились. — Здравствуй, Апостол. Прости, не смог подойти, поздороваться: какое-то хитрое поражение нервного узла. Врач говорит, надо полежать, а то регенерация пойдет не в ту сторону. Но я все слышу и могу отвечать.

— Уверен? — так же негромко спросил лоцман. Кивнуть Фогель не смог, но подбородок качнулся. Сержант присел на соседнюю койку.

— Я, напомню, не самый длинный винтик в машине ООН. А вот Сергей у нас любит держать контуры открытыми. Частенько делится наловленным со мной, как со старшим группы. Прелюбопытные вещицы порой приносит.

— Генеральная Ассамблея ООН очень ценит, уважает и дорожит сотрудничеством с Профсоюзом лоцманов. — Разведчик дышал тяжело и говорил медленно, часто облизывая губы. Саймон было поднял руку, но Микко перехватил запястье и помотал головой. — Все это, конечно, на словах. Внутри каждого комитета есть недовольные как влиянием Семей, так и расходами на их содержание. Насколько я смог сопоставить утекшую в Сеть информацию — там были клочки, реально обрывки файлов, — некий проект, призванный исправить ситуацию, действительно существует. Что именно он из себя представляет, установить не удалось.

Он хрипло втянул воздух и что-то сделал со своим смартом. Пара огоньков на медаппаратуре, наливавшихся оранжевым последнюю минуту, пожелтела, а затем уверенно ушла в зеленый. Сержант похлопал подчиненного по плечу.

— Спасибо, Сергей. Отдыхай, поспи лучше.