Тропа глупца (СИ)

Они не тратили время зря, быстро покончив со всеми утренними процедурами и завтраком, после чего вновь собрались за столом.

— Эйриша, ты решила что-нибудь? — задала вопрос Тишайя, как-то странно косясь на Антэрона.

— Да, — кивнула циркачка. — Я хочу ехать с вами.

— Что? — в один голос спросили все трое.

— Да, — упрямо насупилась девушка, — думала всю ночь и решила! Я хочу увидеть маму и понимаю, что могу умереть. Но не отступлюсь.

И в ее взгляде было столько яростной решительности, что Антэрн понял — так и будет.

«Ну вот, сперва наивный мальчишка, затем — циркачка. Отличная компания. Я за прошедший год не завел столько знакомых, как за последние недели. Видимо, действительно что-то меняется. Может, встречусь с Драконом еще до конца лета? Было бы заманчиво».

— Тиша? Что скажешь?

— Я не возражаю. Нам не помешают опытные воины.

— И где ты видишь опытного воина? — приподнял одну бровь Антэрн.

Эйриша протестующее пискнула, но притихал под внимательным взглядом мастера меча. Она сразу поняла, что не имеет права голоса в этом совете.

— Скажу иначе: нам пригодится лично заинтересованный человек. Наемника всегда можно перекупить, понимаешь?

Как всегда, она была логична до невозможности.

— И еще, Эйриша ведь врывалась в городское поместье нашего ростовщика, верно? — Тишайя подмигнула девушке.

— Да, — с жаром согласилась та.

— А значит, может показать тебе дорогу и прикрыть спину.

— Допустим, я справлюсь и сам, — парировал Антэрн.

— А спину прикрою я! — гордо напомнил о своем присутствии Риис.

— Нет. У тебя нога и бок не до конца зажили.

— А у нее что?

— Всего лишь растяжение, когда доберемся до города, все пройдет. Тебе же, дружок, нужно еще недели две тренироваться, не перенапрягая себя, чтобы восстановить форму и полностью залечить раны. Чудо что ты вообще не стал инвалидом!

Риис смешался и поник.

— Ладно, я понял, что ты уже все решила, — Антэрн поднялся. — В принципе, не вижу серьезных проблем. Хочет, пускай идет с нами. Но, — тут он внимательно посмотрел на Эйришу. — Ты должна понимать, что можешь погибнуть.

— Понимаю. Учитель.

— Кто? — Антэрн подавил желание прикрыть лицо руками.

— Учитель, — улыбнулась Тишайя.

Он некоторое время смотрел ей в глаза и девушка, к своей чести, не отвела взгляда.

— Хорошо. Собирай вещи, жду снаружи.

Оказалось, что все было подготовлено еще ночью.

«Опять Тиша», — подумал Антэрн. — «Больше некому».

Когда они двинулись — Тишайя благородно уступила заводную лошадь и теперь с увлечением объясняла, как следует держаться в седле. Антэрн же решил изучить позаимствованное у Эйриши письмо. Увы, но ничего полезного отыскать так и не удалось, а потому очень скоро Антэрн занялся своим любимым делом — стал точить оружие. Это он мог делать не то, что сидя верхом на лошади, но даже во сне.

Брусок мерно вжикал по лезвию, убаюкивая и расслабляя.

— Учитель, — раздался голос Рииса.

Эти интонации были слишком хорошо знакомы мастеру меча.

— Ну чего опять? — вздохнул он.

— Скажи, а как бы ты дрался со вчерашним отрядом, если бы нас не было?

«Все никак не может забыть о своей стычке с семью бродягами», — подумал Антэрн. — «Ладно, стоит окончательно разобраться с этим».

— Я бы не стал с ними драться, — ответил он вместо этого. — Кажется, мы уже говорили на эту тему, разве нет?

— А если бы не оставалось выбора? — Риис пропустил едкий ответ мимо ушей.

— Убежал бы.

— А если бы бежать быль нельзя? Разве нет способа справиться с толпой в одиночку?

— Можно, — Антэрн решил сжалиться над большим ребенком. — Их можно отравить или перебить во сне. Про это я рассказывал совершенно точно.

— А еще?

— Еще? — Антэрн ненадолго задумался. — В принципе, существует еще два достаточно надежных способа, но оба связаны с побегом.

Риис весь превратился в слух, и мастер меча, мысленно ухмыльнувшись до ушей, продолжил.

— Итак, способ первый. Он годится, если можешь найти какое-нибудь узкое место. Ты занимаешь его, и враги будут вынуждены нападать по одному или вдвоем. В результате их количество перестает играть роль, если конечно, не найдется пара лучников или арбалетчиков.

— И если никто не додумывается обойти тебя со спины, — добавила из-за Тишайя.

— Конечно.

Антэрн прямо-таки почувствовал, как вертятся жернова в голове у Рииса. Парень внимательно запоминает слова наставника, стремясь наложить его опыт на свой собственный и прикинуть: а можно ли было поступить точно так же в той приснопамятной драке?

— А второй способ? — уже спокойнее поинтересовался богатырь.

— Его мне, кстати, пришлось опробовать всего один раз, надеюсь, что в первый и последний, — ответил Антэрн, выуживая из памяти воспоминания. — Обычно так нужно действовать, если попал в переплет где-нибудь посреди полей.

— Ага, ага.

— Так вот, ты начинаешь бежать со всех ног, и делаешь это до тех пор, пока враги не выстроятся цепочкой. Самые выносливые будут первыми, самые слабые — последними. Когда это происходит, ты резко останавливаешься и ранишь или убиваешь одного из них. Потом — продолжаешь бежать. Снова останавливаешься. Снова бежишь. И так, пока враги не отступят или не кончатся.

Его передернуло, а легкие сдавило.