Тропа к семи соснам

Бейл подошел прямо к бару и заказал выпивку. Один раз он пробежал глазами по посетителям салуна, но кого он искал, Попрыгунчик не заметил, как не заметил, обменялся ли он с кем-нибудь взглядами. Если Бейл и увидел Попрыгунчика, он никак этого не показал. Тем временем Кэссиди вкратце обрисовал свои действия до ограбления дилижанса и впервые рассказал о группе всадников и их следах.

— Я никому об этом не говорил, — сказал Кэссиди. — А потом я нашел их убежище.

Не описывая бандитов и местонахождение убежища, он коротко пересказал события двух последних дней. На Локка произвела впечатление явная искренность Попрыгунчика, и, если у него и оставались какие-то сомнения, они постепенно рассеялись. Этот человек не мог убить его брата, решил он.

Перед рассветом Попрыгунчик выбрался из постели, которую устроил себе на сеновале в «Конюшне Семи Сосен», и направился в сторону «Наклонного Р». Топпер, чувствуя утреннюю прохладу, шел быстро, и Кэссиди успел на ранчо к завтраку. У корралей он встретил Монтану. Коротышка, усмехаясь, оглянулся на него.

— Ты и в самом деле не шутил, когда сказал, что здесь полно работы! К востоку от Антелоп в ущельях полно коров.

— Будь повнимательнее, — посоветовал ему Попрыгунчик. — Ты будешь работать в тех краях с Тексом и Малышом. Ни во что не ввязывайся, но и не позволяй глумиться над собой. Если увидишь коров с «3 Джи», гони их на восток.

Из барака вызывающе небрежной походкой вышел Дьюсарк. Попрыгунчик коротко и холодно взглянул на него и отвернулся. Он уже успел убедиться, что Джо Хартли был серьезным парнем и хорошим работником, если не ездил вместе с Дьюсарком.

— Джо, ты сегодня работаешь с Френчи. Гоните скот на север и собирайте его у ручьев Мандалей Спрингз. То же самое касается вас, ребята. Вы будете работать у Хэйстэк.

— А как насчет меня? — осведомился Дьюсарк.

— Ты будешь со мной, Дэн. Мы поедем к каньону Роузбад.

В глазах Дьюсарка что-то промелькнуло.

— Я работал с Джо, — запротестовал он. — Мы прекрасно ладили.

— Да, но сегодня будешь работать со мной. Проверим Роузбад, Рэббитхоул, край пустыни и территорию вокруг Шугарлоуф.

Карп предупредил, что засада будет ждать где-то возле каньона Роузбад, а заманят его туда ложным сообщением. Не исключено, сто в этом замешан сам Дьюсарк, и если Дьюсарк будет рядом, у него не будет возможности улизнуть и предупредить убийц. В то же время Попрыгунчик сможет больше узнать об этом человеке и познакомиться с местами, где еще не бывал.

Солнце поднималось над восточным гребнем хребта, когда они выехали с ранчо. Дьюсарк угрюмо молчал. Попрыгунчик ехал рядом, направляя лошадей к узкой щели каньона Роузбад.

— Со скотокрадами здесь покончено, — вдруг сказал Попрыгунчик. — В течение месяца их не станет. Эта шайка, — продолжил он, — стала слишком наглой. Хуже, чем грабители дилижансов.

— Этих еще никто не поймал. — Голос Дьюсарка звучал сухо, лицо его стало насмешливым.

— Пока нет, — согласился Попрыгунчик, — но теперь их убежище больше ни на что не сгодится. А это не сулит им ничего хорошего, поскольку придется перебираться на новые места, где их могут узнать.

— Какое убежище? — удивился Дьюсарк. — И почему оно больше ни на что не сгодится?

— Да потому что я там вчера побывал, — спокойно сказал Попрыгунчик. Заехал туда и поговорил с парой бандитов. Одного из них звали Бад Фрейзер. Еще одного — Ларами, но он где-то шатался.

Теперь Дьюсарк даже не скрывал удивления.

— Ты хочешь сказать, что обнаружил их убежище?

Кэссиди кивнул. Он вел себя нарочито спокойно, словно говорил нечто само собой разумеющееся.

— Это было нетрудно. Правда, место отличное. Там находились двое этот Фрейзер и Дак Бейл.

— Бейла не знаю, — искренне сказал Дьюсарк, — но Фрейзер — неприятный тип.

— Да, был неприятным типом, — согласился Попрыгунчик. — С тяжелым характером. Вот это-то и подвело его. Фрейзер до того распетушился, что сам себя загнал в могилу.

— А? — Дьюсарк даже моргнул от изумления. — Он мертв?

— Ага. — Попрыгунчик смахнул муху с шеи Топпера. — Он был чуток медленнее, чем воображал.

Дэна Дьюсарка переполняло любопытство. Он знал, что Кэссиди приезжал в Корн Пэтч, потому что встретил его на улице. Хэнкинс и сам Харрис рассказали ему об игре в покер. Дьюсарка обеспокоило, что Попрыгунчик так легко сориентировался в обстановке. До этого он скептически относился к рассказам о знаменитом ганфайтере, однако теперь начинал в них верить.

Только появившись в этих краях, незнакомых ему, Кэссиди чуть было не помешал ограбить дилижанс самой ловкой банде, которая здесь действовала, затем избил Хэнка Баучера, встал поперек дороги Уинди Гору, перехитрил всю команду с «3 Джи» и нарочно заехал в вотчину скотокрадов — Корн Пэтч, где обыграл Харриса в покер — неслыханное достижение — и бросил вызов Трою. Вероятно, оттуда он сразу направился в убежище грабителей — место, о котором не догадывался даже Дьюсарк. И там он убил Бада Фрейзера.