Тропа Кайманова

Только ли из-за продовольственной базы так далеко забрались главари гитлеровской агентуры? Возле транспортных магистралей из-за огромного наплыва эвакуированных вроде и затеряться легче и маскироваться способнее. Но у дорог вся военная сила: погранотряд, регулярные части армии... А тут попробуй отправь поисковую группу в глубину песков!.. Не исключено к тому же, что орудует кто-то хорошо известный в этих краях, кого многие знают в культурной полосе республики по каким-нибудь старым, скорей всего терьячным, делам.

Подобные рассуждения все больше убеждали Якова в мысли, что в районе аула Карахар он не ошибся, что здесь, в песках, засел не кто иной, как его бывший отчим Флегонт Мордовцев, которого как заготовителя конторы «Гужтранс» знали в каждом ауле и в Ашхабаде — столице республики. Но вполне вероятно, что резидент, которого они должны отыскать, вовсе и не Флегонт. После убийства Айгуль, ее дочки и Нурмамеда Апаса он ничем не проявил себя... Значит, ему поручили дело, требующее подготовки?.. Какое?..

Перебирая в памяти события последнего времени, относя их в актив и пассив, Яков видел — баланс получался неутешительный. Если здесь действительно Флегонт, дело, порученное ему, должно быть весьма серьезным. По мелочи агентами такого крупного масштаба рисковать не будут... Что же это может быть? Диверсии на дорогах с целью прервать бесперебойное снабжение фронта оружием, продуктами, боеприпасами, горючим? Пожалуй... От предельно напряженной работы транспортных артерий зависит снабжение Сталинградского фронта с юга. Именно сюда должны быть направлены удары фашистской агентуры... А если собираются ударить, то в каком месте? И как можно ударить, забравшись так далеко в пески? Кто ударит? Где искать пособников?..

Но если Флегонт убил Айгуль и ее ребенка, а ведь именно его следы видел Яков в ауле Карахар, значит, он был не руководитель, а исполнитель? Выходит, есть у него еще более крупный шеф, начальник группы агентов самого высокого пошиба?..

Совершенно непонятно, зачем Фаратхан выходил Ичана и держал его на положении работника. Где теперь искать Ичана? Перед походом в пески Яков узнал, что по просьбе генерала Емельянова представители иранских военных частей охраны порядка сделали обыск в имении Фаратхана и в окрестных аулах, но ни Ичана, ни Дурсун, ни их следов не нашли. Исчез также Ашир вместе с женой Ойялы и сыном Гуссейнханом. Но Ашир, скорей всего, еще не доехал до Ак-Су, куда бежал от Клычхана. А где сам Клычхан и что он затевает? Связан ли он с Флегонтом? Скорей всего, по старой памяти — да... Могли бы кое-что прояснить Атаджан и Эльяр. Возможно, они знают, кто мог убить Айгуль и Нурмамеда Апаса. А если и не знают, то могут сказать, с кем враждовал род Апасовых, кто им угрожал...

Удастся ли старухе Сюргуль войти в доверие к Эльяр?

Сама Сюргуль тоже штучка хорошая: столько лет честно и преданно служила калтаману бандитов Аббасу-Кули... Но служила ведь только потому, что видела в нем защиту от мести закордонных кровников. Отомстив за мужа, она сама была вынуждена просить у нас разрешения остаться здесь.

Невыясненным осталось также, с кем был связан Чары Ильяс, погибший из-за трусости Ястребилова. Не найдутся ли дружки его в ауле Карагач? Не оттуда ли он получил задание уничтожить Нурмамеда? Денег у него было значительно больше, чем он мог получить за опий. Значит, заплатили еще и за особую услугу?..

Думы одолевали Якова, от них болела голова. Надо было не только сопоставлять факты и делать выводы, но и принимать решения.

О Светлане он старался не вспоминать, но хотел он этого или не хотел, все время думал о ней и об Ольге с детьми.

Эта командировка в глубь пустыни, очень непростая и далеко не безопасная, была для него даже временным облегчением в той напряженной душевной жизни, какая выпала на его долю в последние дни. По возвращении все начнется сначала.

Немало тревожило Якова и предстоящее назначение его комендантом Лоук-Секира. Нет слов, получить независимое положение, быть в подчинении только у полковника Артамонова, опытного, грамотного командира, человека широкой души, — конечно же, этого можно только желать. Но сам участок границы по обе стороны Лоук-Секира сложнее любого во всем отряде. Справится ли он с работой, сумеет ли освоить беспокойный Лоук-Секир так, как освоил родной Дауган? На это ведь нужны годы и годы...

Полковник Артамонов вправе как начальник отряда ставить на самые трудные участки самых опытных офицеров, только Якову-то от этого не легче.

Снова его мысли вернулись к предстоящему поиску.