Тропа колдунов

— Это справедливо, — поддержал хана император. — Мой придворный маг был согласен на такие условия.

— И мой шаман сулил мне бессмертие. — Огадай так и впился в лицо Угрима цепким взглядом.

Лицо князя-волхва оставалось спокойным и невозмутимым. Черные глаза Угрима смерили обоих долгим пристальным взглядом:

— Вы хотите жить вечно?

— Разумеется, князь, — холодно процедил Феодорлих.

— Было бы странно, если бы не хотели, — добавил Огадай.

Пауза длилась недолго.

— Что ж, если это плата за союз, я согласен, — произнес Угрим.

— Это хорошая плата за достойный союз, — улыбнулся император.

— И да поможет нам Тэнгри! — провозгласил хан.

— Значит, мы договорились?

— Да, колдун, считай, что мы договорились. — Огадай решительно тряхнул головой. Лисий хвост на татарском шеломе взметнулся, словно бунчук в руках торжествующего победителя.

— Условия приняты, князь, — удовлетворенно кивнул Феодорлих.

* * *

Тимофей в изумлении наблюдал, как три недавних противника приязненно улыбаются друг другу. Наверное, без магии все-таки здесь не обошлось. Наверное, какое-то скрытое, неявное колдовство все же придавало исподволь весомости и убедительности словам Угрима.

Наверное. Но не наверняка. Полной уверенности в этом у Тимофея не было. Возможно, что никакого магического воздействия на чужую волю и не потребовалось. Когда разные люди вступают на одну дорогу, направлять уже никого не нужно.

— А теперь убери это, коназ. — Огадай указал на застрявшие в воздухе стрелы. — Иначе лишишься союзников прежде, чем воспользуешься их помощью.

В самом деле… Стальные наконечники все еще были нацелены на хана и императора. Губы Угрима шевельнулись. Длани опустились. Остановленные в полете стрелы обратились наконечниками к земле и замерли снова, будто подвешенные за оперение.

— Не забудьте успокоить свою свиту. — Князь обратился одновременно и к императору, и к хану. — Так будет лучше. Для них.

Переговоры, во время которых толмач не произнес ни слова, закончились.

Рассеялись чары.

Мир ожил. Взорвался звуками.

Встревоженные крики, топот копыт, лязг стали… Нукеры хана и императорские рыцари с яростными криками устремились к Угриму.

Висевшие в воздухе стрелы сорвались с незримых крючков и отвесно ударили вниз. Мелькнуло пестрое оперение. Тяжелые наконечники звякнули о камни.

Выпустить новые стрелы ни татарские лучники, ни арбалетчики латинян не успели.

— Стоять! — Повелительный выкрик Огадая заставил степняков натянуть поводья и опустить луки. — Всем стоять!

Феодорлих остановил своих воинов властным взмахом руки.

Ханские телохранители и императорская свита отступили. Бельгутай осадил рванувшуюся вперед лошадь. Недоуменно переглянулись оруженосцы, поддерживавшие Феодорлиха. Две рати, сдвинувшиеся было с места, вновь застыли на берегах Ищерки.

Угрим удовлетворенно кивнул:

— Очень хорошо! Я вижу, вам можно доверять.

— Надеюсь, тебе тоже можно, урус?

— В самом деле, князь, очень хотелось бы на это рассчитывать.

Князь, хан и император все так же хорошо понимали друг друга без помощи толмача. Вернее, если верить Угриму, как раз благодаря присутствию толмача. Чары, наложенные волхвом, похоже, надолго связали всех четверых.

— Мне незачем обманывать союзников, в которых я нуждаюсь, — усмехнулся Угрим. — Так что хватит пустых слов, пора заняться делом.

— И с чего ты хочешь начать, колдун?

— Говорите, князь, мы слушаем…

Тимофей мысленно усмехнулся. Конечно, главенство Угрима в этом странном тройственном союзе никто признавать не собирался. Огадай и Феодорлих сейчас просто обращались к ищерскому князю за советом, как к наиболее осведомленному. Но ведь советуя тоже можно приказывать.

— В Острожце, — Угрим кивнул на крепостные стены, возвышавшиеся на скальном основании, — должен стоять сильный гарнизон. Сейчас его там нет.

Огадай и Феодорлих обменялись красноречивыми взглядами.

— В подземельях под городом спрятана Черная Кость, которую не вынести наружу, — невозмутимо продолжал князь. — Она нуждается в надежной охране. Острожец укрыт от чужого колдовства магическим щитом, но этого недостаточно. Крепости нужны защитники.

Хан и император переглянулись еще раз.

— Я предоставлю нужное количество рыцарей. — Император ответил первым.

— Ты получишь моих нукеров, урус, — кивнул Огадай. — Что еще?

— Нужно найти Арину. И желательно поскорее. Она знает, как добраться до не принадлежащих мне… нам… пока не принадлежащих нам Костей. Этими знаниями никто не должен воспользоваться.

— Но вы, кажется, обмолвились, князь, будто Арина помогает другому магу? — нахмурился Феодорлих.

— Возможно, еще нет. Но она может ему помочь, если мы промедлим. Арина ступила на его Тропу и наверняка находится сейчас в его власти.

— Насколько силен этот чародей? — спросил император.

— Достаточно силен, раз сумел открыть Темную Тропу. Этого невозможно сделать без Кости.

— Так значит…

— Это значит, что, справившись с ним, мы заполучим еще одну Черную Кость.

— Ты знаешь, где искать, урус? — вмешался Огадай.

Хан жаждал действия и не скрывал нетерпения.