Тропическая природа

К другим пищевым продуктам, доставляемым пальмами, относятся кокосовое и баккабовое масло,[26] соль, добываемая из плодов южноамериканской пальмы Leopoldinia major, и молодые побеги, или «пальмовая капуста» многих видов пальм, очень хорошее питательное блюдо; следовательно, можно сказать, что пальмы доставляют человеку хлеб, масло, сахар, соль, фрукты и овощи. Кроме того, некоторые виды, особенно знаменитая масличная пальма западной Африки, дают масло и для различных других целей, а из листьев некоторых южноамериканских пальм вытапливается воск.[27] Смола, известная в торговле под названием «драконовой крови», добывается из одной ротанговой пальмы,[28] бетелевые орехи, которые так охотно жуются малайцами в качестве легкого возбуждающего и являются для них тем же, что для китайцев – опиум, для нас – табак и для южноамериканцев – листья кока,[29] представляют собой не что иное, как плоды арековой пальмы.[30] Пальмовые листья незаменимы для покрытия крыш; там, где их много, крыши кроются исключительно ими; листовые черешки, нередко в 15–20 футов длиной, идут на стропила или же, скрепленные скобами, на двери, засовы, перегородки, стены целых домов. Они удивительно легки и прочны и состоят из крепкой сердцевины и твердой коры. Раскалывая и скрепляя их друг с другом, можно изготовлять различные ящики, коробки, корзины и т. п., которые, будучи покрыты листьями одного вида пандануса, удобны, прочны и изящны. Из волокон, окаймляющих листья сахарной и других пальм, вьют веревки и канаты; тонкие шнурки превосходного качества, пригодные даже для тетивы лука, рыболовных лес и для плетения гамаков изготовляются из молодых листьев некоторых американских видов.

Кокосовая пальма – Cocos nucifera

Волокнистые листовые влагалища кокосовой пальмы настолько прочны и похожи на ткань, что находят себе самое разнообразное применение: они идут на изготовление сит, различных оберток и очень хороших шляп. Большие, деревянистые, прицветные влагалищные листья (spathae) более крупных пальм употребляются как естественные корзины, люльки, даже как кухонная посуда, в которой можно смело кипятить воду. Из пальмовых стволов получаются хорошие столбы для загородок, из расщепленных стволов – отличные половицы. Некоторые пальмы идут на изготовление луков, другие – духовых ружей; из мелких пальмовых шипов выделываются иголки, рыболовные крючки, из более крупных – стрелы. Если бы мы захотели описать применения пальм и их продуктов в различных странах света, то пришлось бы написать целую книгу. Но, мне думается, и на основании вышеизложенного можно составить достаточно полное представление о том, какая выдающаяся роль выпала на долю этого благородного семейства, рассматривать ли пальмы только как детали роскошной растительности тропиков или же в их отношении к нравам, обычаям, образу жизни и благосостоянию туземцев.

Папоротники

После пальм более всего обращают на себя внимание папоротники, чрезвычайно обильные и разнообразные в экваториальной зоне. Они во множестве растут по скалам и гниющим стволам, покрывают отвесные овраги и берега рек, взбираются на деревья и кустарники, образуют пучки и висячие фестоны на самых высоких ветвях. Одни папоротники мелки, как мох, другие достигают 7–8 футов в длину. В гористых местностях растут самые красивые из этих растений – древовидные папоротники, чудные кроны которых увенчивают стройные стволы в 20–30, иногда даже 50–60 футов вышины. Флора тропических папоротников характерна главным образом своим бесконечным разнообразием. Здесь у растений, все же являющихся типичными папоротниками, можно найти почти все возможные модификации размера, формы вай, расположения спор и особенностей роста.

Папоротник-эпифит – Platycerium alcicorne (Ява)

Многие из папоротников живописно раскидываются под кустарниками, другие, подобно плющу прочно прикрепляются к коре деревьев. Большой «птицегнездный» папоротник Platycerium прикрепляет свои, похожие на раковинки, ваи высоко к стволам деревьев. Ваи низкорастущих видов пальчаты, овальны, эллиптической формы и на первый взгляд походят на листья плюща и травянистых цветковых растений. О количестве видов папоротников можно судить по тому, что вокруг Таррапото в Перу доктор Спрус (Spruce) собрал их 250 и что на одной только вулканической вершине Пангеранго на Яве, высотой в 10 000 футов, их, как говорят, не менее трехсот видов.

Имбирные растения и дикие бананы

Эти растения, принадлежащие кустановленным ботаниками семействам Zingiberaceae и Musaceae, по своей величине, красоте листвы и цветов являются украшением экваториальных лесов. Всем известно, что бананы и пизанги принадлежат к числу наиболее великолепных произведений тропиков. Многие виды их растут в диком состоянии. Все они отличаются пышной листвой и красивыми цветами, многие приносят съедобные плоды.

Часть соплодия банана, слева – поперечный разрез