Тропическая природа

Если к началу сухого времени года вырубается достаточно крупный участок девственного леса и затем стоит солнечная сухая погода, то количество жуков, привлекаемых корой и листвой на различных ступенях высыхания, становится прямо-таки поразительным. Решительно везде слышно их жужжание; золотые и зеленые златки снуют по всем направлениям и, сверкая на солнце, сидят на древесной коре; зеленые и крапчатые бронзовки (Cetoniidae) жужжат близ поверхности земли, длиннорогие Anthribidae взлетают при каждом вашем шаге; маленькие элегантные усачи носятся среди высыхающей листвы, более крупные виды солидно перелетают с сука на сук. Каждый поваленный ствол кишмя кишит жизнью; причудливо-пятнистые, крапчатые или морщинистые усачи и бесчисленные долгоносики, странной формы Brenthidae, бархатисто-коричневые и стально-голубые Cleridae (или пестряки), коричневые, желтые или беловатые щелкуны (Elateridae) и металлические жужелицы (Carabidae). Рядом в лесу вы находите целые полчища других видов – великолепных скакунов,[67] охотящихся в листве Сагabidae, различных «мускусных» жуков,[68] красных Telephorae, бесчисленных листоедов (Chrysomelidae), Hispae и Coccinellidae (божьи коровки), также странной формы Heteromera и множество любопытных видов, живущих на грибах, в гнилой коре и листве. Таким разнообразием и великолепием, наверное, вполне удовлетворится самый ярый энтомолог, а если ему случайно попадется несколько гигантских тропических видов из числа Prionidae или Lamidae в несколько дюймов длины, или же массивная золотая златка, или, наконец, Dynastes с чудовищными рогами, то он почувствует, что вполне сбылись его наиболее пылкие представления о тропических насекомых.

Бескрылые членистоногие

Пропуская другие отряды насекомых, можно сказать, что Hemiptera, стрекозы и мухи – едва ли заслуживают особого описания. Правда, и среди них есть много крупных и красивых видов, но их нужно разыскивать по разным закоулкам, куда они забиваются, вообще же они далеко не так бросаются в глаза, как вышеописанные группы. Гораздо важнее классы бескрылых членистоногих, именно пауков, скорпионов и многоножек. Путешествуя по лесу, часто находишь, что лесные тропинки загорожены большими сетями паутины, нити которой по крепости почти не уступают шелку; на этих сетях живут великолепные пауки, достигающие величины 2 дюймов, а с вытянутыми ногами – 6 дюймов. Другие виды пауков отличаются твердостью покрова и плоским телом, переходящим в рогообразные придатки, иногда довольно длинные, тонкие и согнутые, наподобие миниатюрных коровьих рогов.[69] Волосатые земляные пауки крупных размеров попадаются довольно часто; самые большие принадлежат к южноамериканскому роду Mygale, представители которого действительно иногда убивают птиц, – факт, рассказанный миссис Сивиллой Мериан и другими, но потом оспаривавшийся, пока Бейтс не накрыл такого паука на месте преступления. Заслуживают внимания благодаря своей многочисленности, пестроте и миловидности также маленькие паучки-прыгунчики.[70] Они живут на листьях и цветах и все время заняты охотой на мелких насекомых. Многие виды так красиво окрашены, что походят скорее на самоцветные камни, чем на пауков. Скорпионы и многоножки обращают на себя внимание каждого путешественника. В сырых лесах Малайского архипелага водятся гигантские зеленые скорпионы, достигающие 8 – 10 дюймов длины; мелкие виды их скрываются в домах под ящиками и шкафами, почти везде, куда не заглядываешь ежедневно. Многоножки гигантских размеров и опасно-ядовитые поселяются в крышах домов и судов, забираются даже под подушки и в постели и принуждают обстоятельно осматривать их перед сном. Но при некоторой осторожности нечего особенно бояться этих противных животных, что можно заключить из того, что я за свои двенадцать лет странствования по южноамериканским и малайским лесам ни разу не был укушен или ужален ими.

Общие замечания относительно тропических насекомых