Тропическая жара

– Я не думаю, что это подобающее место для твоего знакомства с мужчинами, “заинтересованными в серьезных и длительных отношениях” или вообще в любых отношениях. – Он вздохнул. – Я не хочу, чтобы кто-то использовал тебя.

“На самом деле, – закончил он про себя, – я оторву голову любому, кто попытается воспользоваться твоей доверчивостью”. Ведь она была такой доверчивой, такой уязвимой. Ее розовый взгляд на любовь и серьезные отношения может сделать ее легкой добычей для любого красноречивого болтуна.

– Я могу о себе позаботиться, – настаивала Бритни, но лицо Девина не покидало сомнение. – Хорошо. Значит, в общем, ты не против моего знакомства с мужчинами, – размышляла она вслух. – Ты против исключительно пассажиров этого лайнера.

– Я просто думаю, что тебе надо быть осторожной, – уклончиво сказал он. Ее пугливое поведение всего несколькими минутами раньше напомнило ему, что с ней надо обращаться бережно, не форсируя событий. Он не хотел, чтобы она ушла от него и замкнулась в себе, пока он все еще пытался разобраться в путанице своих чувств к ней.

Бритни надула губки и посмотрела на Девина.

– Почему ты ни разу не женился, Девин?

Это упорное стремление оставаться холостяком всегда вызывало у нее интерес. Его нежелание вступить в брак было хорошо известным фактом, но она ни разу не слышала, что именно побуждает его оставаться одиноким.

– Мы обсуждаем не меня, – увильнул он от ответа.

– Твои родители были счастливы в браке? Сколько они прожили вместе, тридцать лет? – спросила Бритни.

Родители Девина погибли в автомобильной катастрофе вскоре после его окончания колледжа. Он никогда не рассказывал о своих родителях, и когда она заметила промелькнувшую в его глазах тень, то пожалела, что затронула эту тему.

– Конечно. – Девин снова посмотрел на океан, потом обратил свое внимание на Бритни. Тень исчезла из глаз, будто стертая быстрым, умелым движением руки.

– Знаешь, ты ведь можешь однажды встретить подходящую женщину и изменить свое мнение, – тихо сказала Бритни, презирая себя за эти слова.

Девин встретил ее взгляд. Ему показалось, что он заметил проблеск надежды в ее глазах, и нахмурился. Он уже понял, что она серьезно озабочена поисками мужа. Ему же хотелось, чтобы она притормозила и просто наслаждалась жизнью – вместе с ним. Без всякого замужества.

Брак его родителей был превосходным – на людях. Все верили, что они обожали друг друга и жили в блаженстве и покое.

И только Девин знал правду. Их дом был полон ледяного молчания, которое прочно заполняло и его сердце еще много лет после того, как он покинул родительский дом. Его отец никогда не испытывал сильных чувств, которые заставили бы его заняться разводом. Мать же считала развод неприемлемым в глазах общества. Так что они оставались вместе – и порознь.

Девин давно решил, что женитьба – это не для него, и, глядя, как его друзья женятся и разводятся, только укреплялся в этом мнении. Ему ненавистна была мысль оказаться запачканным в грязи, сопровождающей разводы, на которую жаловались многие его друзья. Его удивляло, что Бритни прошла развод и тем не менее намеревалась начать все заново.

Он подозревал, что если она действительно приложит все усилия, то поймает мужчину в рекордно короткое время, как Бобби и боялся. Проблема была в том, что она так нацелилась на предстоящую охоту, что смотрела сквозь Девина. А он собирался добиться того, чтобы она позволила ему быть рядом.

– Что, если я помогу тебе? – неожиданно предложил он, удивив себя не меньше, чем Бритни.

Она уронила вилку.

– Что?

– Я не собираюсь портить твое путешествие. Серьезно. – Он пожал плечами. – Я могу помочь.

– Это что – очередной трюк? Все еще хочешь “отсеивать неподходящих кандидатов на роль моего мужа”?

Девин не мог не рассмеяться, глядя на подозрительное выражение ее лица.

– Нет, клянусь, это не трюк! Забудь, что я говорил об отсеивании кандидатов. Если ты твердо решилась, то я тебе помогу.

– Поможешь мне познакомиться с мужчинами?

– Конечно.

Бритни не могла поверить своим ушам. Девин хочет ей помочь? Его предложение вызвало такую путаницу в ее голове, что она не была уверена, хочет его помощи или нет. Конечно, она хотела найти мужа. Но с помощью Девина?..

Самым трудным в его обществе, осознала она, было вовсе не стремление опекать ее, не обеспокоенность, как бы ее не обидели, даже не его неуместное желание составлять ей компанию. Самое трудное – это победить собственную подсознательную реакцию на его присутствие, его близость. Он подавлял ее чувства этим мускусным ароматом, этой лихой усмешкой. Сможет ли она сконцентрироваться на своей цели, если позволит ему все время быть рядом?

– Какие проблемы? – спросил Девин.

– Никаких, – ответила Бритни. Что еще оставалось ей сказать? Что с трудом сопротивляется его могущественной сексапильности?

– Тогда давай, – сказал Девин, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки, – расскажи мне все о своих планах.