Тропик Канзаса

– Точно, так лучше, но если очень нужно, можно сделать и так. Приемник неплохо настраивается на видеочастоты, но это страшная головная боль – ждать, когда твои числа зачитают в эфире. Кто-то продает их за наличные, но лично я предпочитаю коды. Ни тебе гиперинфляции, ни тебе портретов фашистов и никаких следов.

– Что ты продаешь? – спросил Сиг, когда Клинт снова выехал на дорогу.

– Все, что в тех ящиках, которые я тебе показывал. В моих ящиках, а не в принадлежащих тому человеку, с которым мы встретимся. Один чувак в Калифорнии заплатил мне сороковник. Надеюсь, этого хватит, чтобы выкупить мою жену у того, кто ее забрал, не ввязываясь из-за нее в войну.

– У меня было припасено немного «белого шума», но я отдал ключи адвокату, – сказал Сиг. – Быть может, он еще ничего не забрал. Если нужно, я могу проверить.

– Все в порядке, – сказал Клинт. – И удачи тебе, если ты хочешь выцарапать свои деньги у адвоката.

– Он показался мне порядочным.

– Кстати, а за каким хреном тебе вообще понадобился адвокат?

– Пытался вытащить одного друга.

– Ладно, только не трать деньги на этого тупого осла, моего племянника.

Сиг только покачал головой.

* * *

Когда Сиг несколько часов спустя открыл глаза, он увидел торчащие из серой воды мертвые деревья.

Клинт умолк. Он мчался на полной скорости. Машина дрожала. Казалось, что-нибудь вот-вот отлетит.

Дорога вернулась под кроны живых деревьев, покинув опушку призрачного леса, который был полностью вырублен под сырье для фармацевтической промышленности, затем наконец расширилась и, замедлившись, привела в некое подобие города. Города, находящегося в плачевном состоянии. Повсюду следы разрушений от сильных ураганов. Сломанные деревья, разрушенные строения. В канавах ржавеющие машины, залитые наводнением. Люди, спасающие свои пожитки из развалин деревянных и кирпичных зданий. Кое-где с помощью строительной техники, по большей части голыми руками.

Здесь также была и военная техника. И корпоративная. Какое-то местное ополчение. Типичная дикая жизнь зоны чрезвычайного положения.

На одном из перекрестков перед разбомбленным магазином стоял пикап, заправляющийся горючим из разбитых колонок. Как это принято, пикап был матово-черный, с широкой белой полосой, вздернутый вверх на сумасшедшей подвеске для бездорожья и чудовищно огромных колесах. Бампер был забрызган грязью, липкой черной жижей цвета спекшейся крови. В кабине сидел человек в баллистическом комбинезоне и курил сигарету. На шее у него висело ожерелье из звериных хвостов и полосок кожи. Вдоль бедра на спущенном ремне болталась автоматическая винтовка, наполовину обмотанная изолентой. Поймав на себе взгляд Сига, он навел на него сложенные в пистолет пальцы и оскалился.

– «Охотники на скунсов», – презрительно произнес Клинт. – Берутся за работу, которой не могут или не хотят заниматься федеральные органы. Это даже не официальное ополчение – просто бандиты из серии «попробуй нас остановить». Доморощенная версия «эскадронов смерти», которые «освобождали» людей к югу от границы. Корпорации нанимают их для разных грязных делишек. Пара ребят, с которыми я вырос в Пасадене, примкнула к этому отребью. Будем надеяться, в этой поездке мне не придется их убивать.

* * *

В дороге Сиг то и дело сверялся с картой. Это была древняя бумажная карта, протертая до дыр на сгибах, с нанесенными от руки схемами тайных троп и непонятными непосвященному взгляду пометками, которые не найти на обыкновенной карте. Двойные красные линии окружали районы, находящиеся под контролем федеральных сил. Самым крупным таким районом были окрестности Нового Орлеана. Другие места на карте были отмечены оранжевым пунктиром, указывающим на зараженные пустоши. И никаких указаний на городок, через который они только что проехали.

На обратной стороне карты был подробный план города. Клинт указал на точку, которая должна была стать конечным пунктом. Она уже была обозначена на общей карте, с рисунком, изображающим большую антенну.

Подняв взгляд, Сиг увидел, что машина пересекает воображаемую красную линию на окраине большого города. Они приехали с юго-запада по старой дороге, следующей вдоль реки Миссисипи, вдвое шире той, что Сиг видел в Сент-Луисе, шире всех тех рек, какие ему только доводилось видеть. Вдалеке виднелся большой мост, взорванный, отсутствовал весь центральный пролет, обвалившийся в мутную воду.

На дороге и вдоль нее было много армейских машин. Саперы, группы быстрого реагирования, несколько тактических подразделений.

По небу носились тучи, скрывающие утреннее солнце.

Не доезжая до моста, Клинт свернул с дороги и встал в конец очереди гражданских машин, выстроившейся на берегу.

– Жди здесь, – приказал он, выходя из машины.