Тропики, острова, биоценозы (Животный мир Кубы)

Кубинский щелезуб характеризуется небольшими размерами — чуть более 20 см (без учета хвоста, равного по длине туловищу). Шерсть, благодаря перемежающимся серо-коричневым, черным и желтым волосам имеет красновато-коричневый тон. Хвост черного цвета, голый как у крыс, покрыт лишь роговыми чешуйками. Лапы щелезуба приспособлены к копанию в земле и снабжены очень длинными когтями. Длина когтей — важный внешний признак, по которому кубинский щелезуб легко отличается от своего родича с Гаити: когти передних лап у кубинского щелезуба длиннее пальцев, а у гаитянского равны им. При копании лапы действуют, как ковш экскаватора. Мощные изогнутые когти вонзаются в подстилку, поддевают и переворачивают ее. Остальное довершает длинный подвижный нос зверька, вытянутый наподобие хоботка. Им щелезуб помогает переворачивать комки земли или подстилки, ловко извлекая из-под них личинок насекомых, которых тут же схватывает своими сильными и острыми зубами. Характерный длинный нос придает щелезубу необычный и забавный вид. Хоботок обычно покрыт более светлой, почти желтой шерстью и украшен двумя пучками длинных вибрисс. За ними в шерсти едва угадываются маленькие темные глаза и уши.

Рис. 22. Кубинский щелезуб — одно из редчайших в мире животных.

Живет щелезуб в лесах с богатой подстилкой, в которой выкапывает длинные ходы. Днем эти ходы служат ему пристанищем, а ночью он отправляется на поиски пропитания. Следы ночной деятельности щелезуба отыскать крайне трудно, так как в излюбленных местах его обитания землю покрывает толстое одеяло растительных остатков. Только на редких тропинках удается обнаружить отпечатки лап щелезуба и его экскременты. Длинные когти оставляют на почве следы в виде характерных ямок и царапин. Насколько можно судить на основании изучения экскрементов щелезуба, его пищу составляют в основном насекомые, от которых остаются фрагменты крыльев и ног. Иногда экскременты содержат также остатки скорпионов и мелких рептилий, преимущественно ящериц.

Вот, пожалуй, и все, что известно об образе жизни и биологии кубинского щелезуба. Скудность сведений объясняется большой редкостью животного, а также ночным образом жизни. Известно, что пойманных щелезубов пытались содержать в неволе, но систематических наблюдений за ними не вели. Тем приятнее была возможность понаблюдать за самкой, которую удалось поймать в окрестностях г. Маяри. Несколько раньше около Баракоа был обнаружен самец. До этого в течение почти 20 лет не было поймано ни одного экземпляра кубинского щелезуба.

Неволю самка переносила легко, охотно поедала дождевых и мясных червей, часто и энергично расчесывала свою шерсть когтями передних лап. При этом она любила сидеть сгорбившись, опираясь на ступни задних лап и основание хвоста. При малейшей попытке со стороны человека «наладить отношения» пленница приходила в ярость и, громко повизгивая, негодовала. Если же «приставания» не прекращались, она, сотрясаясь всем телом и раскрыв пасть, бросалась на человека, явно намереваясь укусить. Считается, хотя тому и нет прямых доказательств, что слюна щелезубов ядовита. Есть, однако, косвенные подтверждения этого предположения. Во-первых, было замечено, что самцы гаитянских щелезубов, подравшись друг с другом, умирали, хотя раны были невелики. Во-вторых, среди крестьян восточных районов Кубы существует поверье, что слюна щелезуба ослепляет собак, если те преследуют его. Если предположение о ядовитости щелезубов подтвердится, то это будет еще один пример редчайшего и очень интересного явления ядовитости в мире млекопитающих.

На Кубе принято во всех бедах винить бирманских мангустов. Широко распространено мнение, что именно они уничтожили щелезубов. Скорее всего, это не так, Во-первых, потому, что мангусты пока еще сравнительно малочисленны на востоке страны. Во-вторых, потому, что щелезубы и до появления на острове мангустов встречались крайне редко. На это указывают как немногочисленные находки их ископаемых остатков, так и то, что даже в тех местах, где кубинский щелезуб еще сохранился, лишь немногие знают о его существовании. Даже старики, прожившие всю жизнь в тех местах, где водятся щелезубы, не всегда понимают, о чем идет речь, когда их расспрашиваешь об этих животных. Кроме того, следует иметь в виду, что естественных врагов в островной фауне, лишенной хищников и ядовитых змей, у кубинского щелезуба не было, а темпы возобновления популяции всегда были чрезвычайно низкими (самка рождает обычно одного детеныша, редко — двух).