Тропинка из леса

Он же работал на воротах в королевском дворце. И когда он узнал о планах Короля, сразу рассказал все Визеру. Король, конечно, прознал об этом. Ведь духи леса уже тогда были у него на службе, и один из них подслушал воскресный разговор Верманда с витарром. Гнома было велено убить. Но это же не так легко сделать, как ты понимаешь! Порылся в бороде, сделал страшную морду – и бах! – нету гнома. И через минуту он оказывается в другом конце леса». Айна была изумлена услышанным. Но это было только начало. «Но кроме того, – продолжил свой скрип витарр, – Король не оставил в покое и семью несчастной царицы! Ходили слухи, что у нее маленькая дочь, которая пойдет по стопам матери. К тому же у нее остался муж, добрейший из волшебников, который от волшебства отрекся сразу как овдовел и стал обычным служителем леса». «Кем?! Кем он стал?!» – не в силах больше сдерживать эмоций крикнула Айна. «Служителем леса», – спокойно повторил Трувор. Визер нагнал его и стал деловито указывать на девочку. Айна оторопела. Неужели ее отец… «И жил он спокойно, оберегая свою дочь и мать, продолжал свой рассказ витарр, – и с волшебством, вроде, завязал, но однажды пришли к нему духи леса с посланием от Короля. И велено ему было вернуться к волшебству, причем на службе у правителя, иначе, говорили духи, мы убьем твою семью, а тебя уведем в долину беспамятства, где будешь ты вечно в рудниках топором своим рубить камни». Айна была потрясена. Мать – Царица света. Отец – великий волшебник. Почему же раньше никто не рассказал ей об этом? «А теперь, —продолжал Трувор, – его топор затупился, и работает он при дворе у Короля днем и ночью. Он знает лишь одно: если он покинет замок, его дочери и матери не поздоровится. И поэтому он смиренно несет свою службу. К тому же во всем мире Король приказал уничтожить точильные камни. Остался только один. Верманд его выкрал из спальни принца, когда его там не было». Камушек в кармане Айны запылал невероятным жаром. Она вынула подарок гнома и увидела, что он светит ярче солнца в погожий полдень, но при этом не обжигает глаз. «Вот он, этот камень!» —воскликнула она. «Спрячь, спрячь его пока что», – прошептал Трувор. Визер снова активно закивал.

«Тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – послышалось вдалеке. Витарры остановились как вкопанные. «Тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – звук приближался. Айна в панике спрятала камень обратно в карман. Витарры вокруг встали плотными рядами и сложили ветки. Их корни стали чуть слышно погружаться в землю. «Приготовиться к защите!» – проревел Трувор. Все витарры выставили мощные ветви вперед и закрыли глаза. «Спрячься, девочка, – велел он, – сейчас будет небезопасно. Эх, осталось-то всего версты три».

Духи Леса налетели со скоростью ледяного северного ветра. Они сотнями пронизывали витарров насквозь, все чаще и чаще издавая свои странные мелодичные звуки. Где-то вдалеке послышалось нервное щебетание птиц. В одном из витарров обнаружилось гнездо, которое сей же час было уничтожено Духами.

Айна поняла: они проверяют кроны витарров на наличие в них жизни. Если найдут кого-нибудь, будет несдобровать. Она легла на самое дно гнезда и зарылась в сухие ветки. «Не дыши,» – прошелестел ветками Трувор и, как только Айна задержала дыхание, перед ней возник Дух. Девочке показалось, что он смотрит прямо ей в глаза, хотя у самого Духа лица не было: лишь отростки в форме рук, небольшой бугор в виде головы, и все. Остальное – бесформенная зеленая масса. Создавалось ощущение, что он к ней принюхивается, его «лицо» приближалось и приближалось. Айна постаралась не шевелиться и зажмурилась. Но даже через закрытые глаза она чувствовала зеленое сияние, исходившее от Духа.

«Ввввуууууушшшшшшшшшшшш… тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – звуки стали удаляться. Айна медленно поднялась и увидела, что Духи ровными рядами полетели в сторону леса за спинами ее защитников.

Трувор поднял ветвь и махнул в направлении замка. Витарры выкорчевали свои корни и продолжили путь.

«Ну вот мы и на месте», – прошелестел Визер. Перед ними стояла огромная гора, на которой до самых небес возвышался тонкий и стройный белый замок. «Твой отец, согласно разведке наших птиц, находится на шестьсот шестьдесят седьмом метре над землей. На такой высоте находится только Башня Архимага. Так что, по всей видимости, он именно там. На плечи!» – скомандовал он громогласно, повернувшись к войску, и Айна в очередной раз раскрыла от удивления рот.

Витарры один за другим стали подходить к стороне замка, которая охранялась хуже всего, и забираться друг на друга. Уже через несколько минут у стены башни появилось будто бы одно высокое дерево. До единственного окна Башни Архимага, которое было не шире бойницы, оставалось метра четыре. «Держись, девочка», —ласково протрещал Трувор, подошел к деревьям и начал карабкаться.

Когда ветви Трувора поравнялись с бойницей, Айна выскочила из гнезда и заглянула в окно.