Тропинка к славе

– А теперь расскажите мне, как украли корабль Капитана Будущее прямо у него из-под носа, – потребовал Эзра.

– Да, а где Отто? – прозвучал звонкий девичий голос.

Курт Ньютон обернулся. Рядом стояла смуглая, хорошенькая земная девушка в мужской куртке и космических брюках. Ее карие глаза возбужденно сверкали. Это была Джоан Рэндалл, секретный агент полиции, в прошлом не раз работавшая с Капитаном Будущее.

– Я мог бы догадаться, что ты замешан в этом деле, – заявил Капитан Будущее. – Ты всегда на палубе, когда случаются неприятности.

Эзра широко улыбнулся.

– Конечно, она устроила себе отдельную службу, чтобы беспокоить нас, мужчин, когда у нас есть работа. Как ты думаешь, я смогу удержать ее от прихода, когда ты позвонишь? Ни единого шанса!

– Это единственный шанс увидеть тебя, – спокойно сказала Джоан Курту. – Ты никогда не был достаточно вежлив, чтобы пригласить меня в свой лунный дом. И хотя это не очень романтично, летать через всю Солнечную систему с тобой – это лучше, чем вообще ничего.

– Романтика? – возразил Курт. – Ты просто с ума сходишь от волнения. Если бы ты не была так чертовски хороша в полицейской работе, я бы давно вышвырнул тебя в космос.

– Не вериться, – усмехнулась Джоан. – Показуха и сплошная бравада… Держу пари, ты все свое время проводишь на Луне, думая обо мне.

– Послушайте, у нас сейчас есть дела куда более важные, чем выяснение отношений, – запротестовал Эзра Герни. – Капитан Будущее, кто захватил «Комету»?

– Хотел бы я знать, – с горечью ответил Курт. После он рассказал о том, что произошло. – У нас есть только последний прерванный звонок Отто о странной силе, поразившей его, и информация о том, что похитители забрали украденный корабль на Венеру.

Эзра хлопнул себя по колену костлявой рукой.

– Клянусь ледяными дьяволами Плутона, все это связано воедино! Капитан Будущее, ваш корабль скорее всего был украден той же таинственной силой, которая недавно захватила сотню новых космических кораблей у пилотов-ракетчиков, которые их испытывали. Именно по этому поводу тебя и вызывал Президент.

– Сотня украденных космических кораблей? – Курт нахмурился. – Как их забрали?

– Похоже, так же, как была похищена «Комета», – ответил Эзра. – Какое-то странное оружие попало в пилотировавших их пилотов-ракетчиков, и те очнулись в космосе. Корабли улетели, мы не знаем, куда. Магнаты космических верфей на Меркурии сходят с ума! Я проводил там расследование и ничего не смог узнать, поэтому я вернулся на Землю и попросил Президента обратиться к вам.

Голос Мозга нарушил наступившую на мгновение тишину. Саймон Райт все это время висел в воздухе позади Курта, прислушиваясь.

– Значит, те же самые преступники, которые воровали корабли у пилотов-испытателей, захватили «Комету», – прохрипел он. – Они, должно быть, намеревались не просто украсть наш корабль, но и заполучить тебя, Курт. Они думают, что мы все были на корабле, направляясь на вызов Президента.

– Думаю, ты прав, Саймон, – задумчиво пробормотал Курт. – Но какова цель организации, стоящей за всем этим? И что это за таинственное оружие, которое они используют, чтобы усыпить пилотов внутри кораблей?

Эзра Герни и Джоан впервые заметили, что Мозг парит в воздухе между Куртом и Грэгом.

– Да ведь Саймон теперь может самостоятельно двигаться! – воскликнул Эзра.

Курт коротко рассказал о новом оборудовании Саймона Райта. Затем Капитан Будущее продолжил:

– Ты был прав, когда попросил Президента обратиться ко мне, Эзра. Кражи космических кораблей – дело серьезное. Команда, ворующая их, очевидно, обладает секретными новыми научными разработками, против которых обычные предосторожности бесполезны. Нам придется сражаться с этими негодяями. Но сначала отправимся на Венеру. Очень важно, вернуть «Комету» и спасти Отто, если он еще жив. Кроме того, этот след приведет нас к похитителям космических кораблей. У них должна быть секретная база на Венере.

– А как вы собираетесь ее найти, если мы ее не нашли? – спросил Эзра. – Мы не можем прочесать всю Венеру.

– Я захватил с собой электроскоп, – ответил Курт, показывая компактный прибор под мышкой. – Саймон и я сможем использовать его и обнаружить их космический след по ионизированному следу ракет, если нам повезет.

– Я знаю, что вы можете творить чудеса с этими вашими электроскопами, Капитан Будущее, – усмехнулся Эзра. – Но многие корабли постоянно заходят на Венеру. Как в космосе можно выделить след «Кометы» среди них всех?

– «Комета», – напомнил Курт, – это уникальный корабль. Ее циклотроны производят атомный разряд, не похожий ни на один другой. Мы узнаем её ионизированный ракетный след, если найдем его.

– Надеюсь, ты прав, – мрачно сказал Эзра. – Я собираюсь посмотреть, не сможем ли мы увеличить скорость. Нам надо поспешить… – он захромал по коридорам. Они услышали его резкий голос, увещевающий команду. – Заводите свои велосипеды, бездельники! Мы ползем, как улитки по склону Фудзи…

Курт Ньютон приготовился установить свой портативный электроскопический искатель на мостике крейсера. Мозг скользнул вперед. Джоан задержалась рядом с Куртом.