Тропинка к славе

– Мы получили концессию от Правительства Солнечной системы, – сказал Риссман. – Мы выполнили все его предписания.

– Да, все вы, производители других планет, слетелись на Меркурий, чтобы эксплуатировать ресурсы моего мира, – с горечью произнес Замор. – Властям Меркурия не следовало позволять вам открывать здесь заводы.

Риссман коротко рассмеялся.

– Ты обвиняешь меня в том, что я ищу монополию, но тебе бы очень хотелось монополизировать ресурсы Меркурия, Замор. Тогда ты стал бы первым в индустрии космических кораблей.

Капитан Будущее намеренно спровоцировал ссору между этими враждебными магнатами и внимательно слушал. Теперь он вмешался.

– Мы ничего не добьемся со всеми этими обвинениями и встречными обвинениями. У меня есть еще несколько вопросов.

Они затихли, хотя Риссман все еще сердито смотрел на остальных.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь использовал полуразумные машины в качестве рабочих на своих фабриках вместо людей? – спросил Курт.

Он все еще думал о людях-машинах, которых использовали для захвата космических кораблей, хотя и не собирался раскрывать, как много ему известно. Все отрицали, что когда-либо делали что-то подобное.

– Вы знаете, что правительство ограничивает использование роботов в качестве рабочих на фабриках? – поинтересовался Грей Гарсон.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь имел дело с производителем таких умных машинных рабочих? – настаивал Курт.

И снова общий ответ был отрицательным. Но Курт заметил, что на зеленом лице Дурла Кру, старшего из двух юпитерианских партнеров, промелькнуло тревожное выражение.

– Кру! – рявкнул Капитан Будущее. – Может быть, вы слышали о чем-то?

Дурл Кру скривился.

– Ну… Ничего особенного. Но упоминание об умных механизмах заставило меня кое-что вспомнить. Я расскажу об этом позже, когда мы останемся одни.

– Можете говорить прямо сейчас, – заявил Курт Ньютон. – Если не хотите говорить в присутствии остальных, мы выйдем в соседнюю комнату.

Стареющий юпитерианин неохотно согласился. Его собратья-магнаты с подозрением уставились на него, пока он ковылял к двери соседней комнаты. Курт последовал за ним в большую библиотеку, полки которой были уставлены рядами стереокниг в металлических корпусах. Капитан Будущее закрыл дверь.

– Что вы хотите мне рассказать? – спросил он. – Полагаю, вы хотите рассказать мне об одном из тех людей, которых мы только что покинули.

– Да, – неохотно ответил Дурл Кру. – Просто я вспомнил об одном из них, когда вы упомянули о рабочих-роботах. – Нервно сунув руку в карман за листом риала, чтобы успокоить нервы, он продолжал: – Вы когда-нибудь слышали о докторе Уэбстере Келсо? Он…

Юпитерианин внезапно остановился. Он уставился на странный маленький предмет, который вытащил из кармана.

– А как это попало ко мне в карман? – он запнулся. Это был толстый металлический диск диаметром в два дюйма. – Это шпионская кнопка!

Курт узнал крошечный инструмент. Шпионские кнопки часто использовались планетной полицией. Телевизионные передатчики, они улавливали и передавали на выбранной волне любой звук или вид.

– Несколько минут назад ее не было у меня в кармане! – воскликнул Дурл Кру. – Кто-то в кабинете только что положил его мне в карман, чтобы подслушать разговор.

– Она слишком толстая, чтобы быть обычной шпионской пуговицей! – воскликнул Капитан Будущее. – Выбросьте его!

Он бросился через всю библиотеку, чтобы вырвать его из рук изумленного юпитерианина. Но не успел Курт сделать и шага, как шпионская кнопка в руке Дурла Кру взорвалась вспышкой атомной энергии, отбросившей Курта назад и наполовину ослепив его. Курт, пошатываясь, поднялся. Юпитерианин лежал, сжавшись в кучу, его тело было искорежено и опалено взрывом. Он был мертв.

В эту шпионскую кнопку была вмонтирована крошечная мощная атомная бомба. Ее взорвали с помощью дистанционного управления, как только стало понятно, что юпитерианин может сорвать с похитителя маску.

Глава 8. Межпланетная Библиотека

КАПИТАН БУДУЩЕЕ МГНОВЕННО осознал значение этой трагедии. Один из космических магнатов в кабинете должен быть связан с захватом корабля! Этот магнат, кем бы он ни был, опустил смертоносную шпионскую пуговицу в карман Дурла Кру, чтобы узнать, что сказал Курту юпитерианин. Он взорвал бомбу, когда Крух собирался поделиться информацией. Курт Ньютон быстро вспомнил, что начал было говорить Кру.

«Вы когда-нибудь слышали о докторе Уэбстере Келсо?» – начал юпитерианин.

– Келсо? – пробормотал Курт. – Конечно, теперь я вспомнил. Так вот в чем связь!

Он бросился к двери кабинета. Нигде в космическом Дворце не было слышно ни звука тревоги. Взрыв крошечной атомной бомбы был негромким, а так как все помещения были звуконепроницаемыми… В кабинет ворвался Капитан Будущее. Он обвел взглядом комнату. Сейчас там были только двое магнатов. Лан Тарк сидел за своим большим столом, спокойно просматривая какие-то бумаги. Грей Гарсон беспокойно расхаживал взад и вперед.

– А где остальные? – спросил Курт.

Марсианин пожал плечами.

– Они вернулись на бал.

– Вы что-нибудь узнали? – с надеждой спросил Гарсон.