Тропинка к славе

– В Саргассовам море есть космические корабли, – напомнил своему спутнику Курт. – Некоторые из них – новые, большие суда.

– Но они никогда не смогут пробиться сквозь космические течения, – возразил Уокер. – Они не смогут сбежать с этого космического кладбища.

– Это правда, – согласился Курт. – Но мы могли бы использовать оборудование некоторых из этих кораблей, чтобы вызвать помощь. Я знаю, что на некоторых из этих кораблей есть мощные телепередатчики, которые все еще работают.

– Откуда ты это знаешь? – скептически спросил Уокер. – Ты никогда там не был. Говорят, что ни один человек никогда не проникал в Саргассово море, а если и попадал туда, то не возвращался оттуда… Кроме, разве что, Капитана Будущее.

– Верно, – согласился Курт.

У Уокера отвисла челюсть. Он уставился на своего спутника в нелепом изумлении.

– Так ты… Ты – Капитан Будущее? Но ведь это невозможно!

– Жаль, что я не могу показать тебе свое кольцо, – усмехнулся Курт. – Тебе просто придется поверить мне на слово, что я – замаскированный Капитан Будущее.

– Если так, то почему, во имя Солнца, ты выдаешь себя за начинающего пилота-ракетчика?

Курт коротко объяснил, что он и Люди Будущего пытались остановить похитителя космических кораблей.

– Совершенно верно, маршал Герни сказал, что собирается вызвать Капитана Будущее, – пробормотал Уокер. Он с благоговением уставился на знаменитого астронавта. – Господи, все мы на Станции Самоубийц, опекали и наставляли Капитана Будущее!

– Грэг и Отто – двое моих слуг, летят на моем корабле к комете Кансу, – объяснил Курт Ньютон. Он указал на туманное зеленое пятнышко, лежащее далеко слева от них в космосе. – Если мы сможем связаться с ними с помощью телепередатчика из Саргассова моря, они могут прийти и забрать нас.

– Но если они войдут в Саргассово море, то тоже окажутся в ловушке, – возразил Уокер. – Даже ваш корабль не смог бы выбраться из этих течений.

– Ты не знаешь моей «Кометы». Она обладает достаточной мощностью, чтобы оторвать Луну от планеты.

Уокер все еще колебался.

– Мы очень рискуем, забираясь туда намеренно. Мы никогда не сможем выбраться плавать в пустоте, пока не кончится воздух.

Я побывал во многих трудных ситуациях от Меркурия до Плутона, и обнаружил, что оправданный риск, всегда уменьшает шансы против вас.

Двое мужчин понеслись сквозь пространство ровными ударами своих газовых пистолетов и ракетных ранцев, но, казалось, они не продвинулись ни на шаг. Могучая пустота, усеянная тысячами горящих звезд, была безгранична. Однако Капитан Будущее упрямо продолжал лететь вперед. И думал он не столько об их нынешнем затруднительном положении, сколько неудаче собственных планов. Таинственное оружие людей-машин не было ни полем, ни лучом света. Но что это было?

– Кажется, теперь я начинаю понимать! – взволнованно пробормотал Капитан Будущее. – Не может быть ничего другого, кроме этого!

Они пробирались сквозь пространство в течение двух часов, когда закончился заряд газового пистолета Курта. Вскоре закончился заряд и у Уокера.

– Теперь у нас не осталось даже безумной надежды, – простонал Уокер.

– Может, и нет, – возразил ему Капитан Будущее. – Я думаю, что мы уже в слабом эфирном потоке. Подождем и увидим.

Некоторое время они молчали, пока Курт пытался вычислить скорость их дрейф, с помощью грубой визуальной триангуляции относительно ближайших планет, обращенных к Солнцу.

– Мы в потоке, все в порядке! – торжествующе воскликнул он. – Он несет нас прямиком к Саргассовому морю. Скоро он станет сильнее.

– Наверное, я должен быть благодарен за то, что меня отнесло в Саргассово море, – пробормотал Уокер несчастным голосом. – Но я ничего такого не чувствую.

Мягкое течение эфира постепенно стало настолько сильным, что астронавтов сильно закачало, снова и снова кидая из стороны в сторону. Они схватились за руки, чтобы не разлучиться.

– Нас тут помотает изрядно, – предсказал Капитан Будущее. – Там есть безумный водоворот течений вокруг спокойного мертвого центра.

– Надеюсь… уже не будет хуже… чем сейчас! – ахнул Уокер.

Вращаясь, несомые со все возрастающей скоростью, астронавты еслись вперед – путешествие превратились в кошмар. Они входили в зону противоречивых течений, которые то бежали вместе, то кружились вокруг центрального вихря этого могучего водоворота. Сотрясаемые и раскачиваемые беззвучными и невидимыми, но ужасающими потоками, астронавты неслись то в одну, то в другую сторону, Курт и молодой пилот-ракетчик были бы разорваны на части, если бы Капитан Будущее не держал своего спутника железной хваткой. Вся Вселенная бешено вращалась вокруг них.

Внезапно водоворот пространства выбросил их в сектор пространства, где царил мертвый штиль. Астронавты плавали в пространстве, медленно дрейфуя.

– Во имя всех космических богов, все кончено? – Ян Уокер тяжело дышал.

– Все кончено. Мы попали в спокойную мертвую зону в центре эфирного вихря.

Уокер смотрел на него с благоговением. Впереди, в центре этой спокойной области внутри вихря, плыла огромная беспорядочная масса космических кораблей.