Тропинка в другой мир

Поджав голые ножки, девочка надулась и с вызовом скрестила на груди руки:

– Я поняла – вы надо мной смеётесь. Все смеётесь! Никто не верит в Джека, Синеглазого и Настю. А они – живые!

Прямые струи били по стеклу так остервенело, точно дождь рвался к ним в машину. Это пугало и завораживало. «Дворники» на лобовом стекле метались, как очумелые, но не слишком-то помогали Ольге.

Внезапно прямо возле стекла, выскочив из тьмы, возникла птица, показавшаяся Тёмке огромной. Он шарахнулся и вжался в спинку сиденья, на миг оглохнув от визга сестры и вскрика матери. Но машина успела увернуться от столкновения, и все с облегчением перевели дух, разом зашумели.

– Мамочка, ты видела!

– Чудом убереглись…

– Кто это был?

– Сова, – спокойно отозвалась Ольга. – Или филин. Ночью другие птицы редко встречаются. Спят себе… И вы вздремните. Гнать я не собираюсь, так что долго ехать. Я разбужу вас.

«Значит, гонки не будет, – Артём весь скривился от разочарования. – На такой машине ехать всего шестьдесят километров в час… Да она просто трусиха! Отец на своём паршивеньком «Форде» и то гонял, как сумасшедший…»

Память легко подбросила сияющее новогодними огнями Садовое кольцо: однажды отец взял Тёмку покататься ночью. И посадил на переднее сиденье, хотя было ещё не положено. Тот полёт по Москве, показавшейся мальчику совсем другой, почти незнакомой, запомнился фантастическим путешествием! Точно они вдвоём летели в потоке небесных тел на маленьком космическом корабле, открывая новые созвездия: Кукольный театр, Высотка на Кудринской, Книжки Нового Арбата… От скорости захватывало дух, и почему-то щипало в носу, будто тянуло заплакать. Хотя тогда Артём ещё даже представить не мог, что отец может исчезнуть из его реальности, как погасшая звезда… О чём было плакать?

Он оборвал себя: «Не вспоминать о нём! И без него всяких гадостей полно… Вон девица эта машину свою жалеет, погоняться не хочет! А я-то надеялся…»

Ольга вдруг резко обернулась:

– Я сказала: поспи.

– Да я не…

У него внезапно отяжелел язык. До того, что и договорить не удалось. А глаза уже закрылись сами собой…

Глава 2

Он куда-то летел, точнее, падал, но страха не было. Только ощущение восторга, словно это всё-таки был полёт. Сердце сжималось так сладко, что Тёмка боялся умереть – разве оно может выдержать такое?!

И вдруг он оказался на земле… Не упал, удара не было вообще, просто внезапно обнаружил себя растянувшимся на траве. Прислушался почти равнодушно: нигде не болит? Может, переломался весь… Но ни одна косточка не ныла, будто кто-то бережно подхватил его в метре над землёй и уложил в изумрудную мураву.

Приподняв голову, Артём восторженно цокнул языком:

– Очуметь! Как в сказке…

– Какие уж тут сказки, – немедленно отозвался незнакомый мальчишеский голос. – Ещё пару часов так провалялся бы, и прощайте, почки!

Тёмка вскочил на колени, но тут же поспешил подняться, чтобы не выглядеть идиотом. Отшатнувшись, девочка, по виду его ровесница, нервно рассмеялась:

– Кузнечик выпрыгнул!

– Вы кто? Я где? А куда… – он ошарашено озирался: поляна была небольшой, поросшей удивительно ровной, как будто высеянной, голубовато-зелёной травой, над которой гордо возвышались тёмно-красные шляпки грибов. Они блестели так, словно их старательно натирали лесные гномы. И для красоты прилепили к некоторым крошечные листики.

«Откуда в июне грибы? В жизни не видел столько! И почему их никто ещё не собрал?» – эта мысль мелькнула и затерялась среди десятка других, стремительных, точно маленькие кометы.

– Спокойно, пацан, – небрежно бросил тот, что угрожал его почкам.

Лицо у него было необычным, точно сжатым в кулак, очень загорелым, а выцветшие от солнца волосы задорно золотились. Даже вздёрнутый нос и разделённый ложбинкой подбородок выглядели задиристыми.

– Ничего с тобой пока не случилось, – добавил он, пристально разглядывая Тёмку. – Ты, наверное, слишком много ночных мотыльков приманил, вот и дрыхнешь полдня!

– Каких ещё мотыльков? Вы о чём вообще?

Накручивая на палец пшеничного цвета длинную прядку, девочка тоже рассматривала Тёму вприщур:

– Погоди, Джек… С ним что-то не так. Может, он вообще – не наш?

– Как это не наш? Говорит-то по-нашему!

Узкие серые глаза Джека так и впились в Тёмкино лицо. Он был чуть выше и покрепче, но Артём не собирался сдаваться без боя. Зря он, что ли, три года на карате ходил в их школе на Стромынке?

– Он не знает про мотыльков, приносящих сны, – заметила девочка. И вдруг улыбнулась: – А глаза у него, как у нашего Синеглазого…

– Всюду тебе мерещится Синеглазый!

– Кто? – Тёмку точно ошпарило. – Синеглазый… Джек… А ты – Настя?!

– Откуда ты знаешь? – она даже выпустила закрученный локон.

Артём озирался, вытаращив глаза:

– А это… Это что – страна Листик-Бабочка?!

– Ну да, – спокойно подтвердил Джек. – А тебя что-то не устраивает?

– Но её же нет на самом деле!

Настя ахнула:

– Как это нет?!

– Не наш, – угрюмо подтвердил Джек. – Теперь вижу…

Тёма нервно рассмеялся:

– Отлично! Ребята, вы меня разыгрываете, да? Ну, ясное дело! Вас моя сестрёнка подговорила? Это ж её бредовые фантазии!