Тропинка в другой мир

Ему стало интересно, как эти двое сумеют объяснить то, что придумала Ася. Может, и у неё самой объяснений не было. Разве дети понимают свои фантазии? Они просто верят в них.

– Кто придумал название вашей стране? – не унимался Артём.

Брат с сестрой в замешательстве переглянулись, потом Настя слегка нахмурилась.

– Не знаем, кто придумал… Но само название значит, что в нашей стране пользуются равными правами все: любой листик и самая крошечная бабочка.

Её бровки сошлись ещё больше:

– Раньше так и было…

– А теперь?

Но ответить она не успела. В густой траве, такой сочной на вид, словно была она ненастоящей, Тёма вдруг заметил крошечных девочек в разноцветных полупрозрачных балахончиках. Похоже, они играли в салки и получали от этого массу удовольствия. Их тоненький смех Тёмка поначалу принял за стрёкот кузнечиков… Раскрыв рот, он смотрел на бегающих у его ног девочек.

– Эт-то к-кто? Эльфы?

Проследив его взгляд, Настя отозвалась совершенно спокойно:

– Нет, это лельки. Эльфы у нас не живут. У них своя страна.

«Я перегрелся, что ли? – едва не взвыл Артём. – Или они издеваются? Но я ведь своими глазами вижу… Этого не может быть…»

– Ты не слышал про Лелю? – догадалась Настя.

– Похоже, он вообще ничего не знает, – буркнул Джек.

Вытащив из кармана перочинный ножик, он принялся обстругивать палочку, поднятую с земли. Делал он это ловко, но так увлечённо, будто не было на свете более важного занятия. Тёмка вдруг поймал себя на мысли, что с тех пор, как ушёл отец, и они перестали устраивать в лесу пикники, он сам не держал в руках ни ножика, ни палки. Дом Якова тоже был за городом, но там почему-то ничего не хотелось… Только уехать поскорей.

С трудом оторвав взгляд от умелых рук Джека, он спросил:

– Леля – это кто?

– Покровительница первых цветов…

– И юных девушек, – ухмыльнулся её брат.

– А лельки – это её свита.

Тёма начал внезапно осипшим голосом, потом прокашлялся:

– И они – настоящие?

– Хочешь потрогать?

Присев, Настя протянула к лелькам раскрытые ладони. Но девочки, увлёкшиеся игрой, не заметили этого. Только одна оглянулась на людей и подбежала к Насте, беззаботно помахивая подолом жёлтого балахона. Посмотрела в глаза, и смело взошла на ладонь девочки.

Осторожно поднявшись, Настя шагнула к Тёмке и протянула руку.

– Дай ей палец…

Не веря тому, что происходит, он осторожно вытянул мизинец (остальные показались огромными!), и лелька бесстрашно ухватилась за него маленькими ручками. Они были меньше лапок новорожденного котёнка, которого Тёма брал на руки, когда окотилась их кошка. Аське тогда было года два, и она старательно приучала котят к горшку и перетаскивала их, крепко ухватив за шейку. Ему всерьёз было страшно, что сестра удушит всех по очереди…

Лелька неразборчиво лопотала, смеясь над чем-то понятным ей одной. Личико её показалось Тёмке мультяшным – огромные синие глаза и вздёрнутый носик.

– Она рада с тобой познакомиться, – разобрала Настя.

– Я… я тоже… рад… Очуметь!

Девочка рассмеялась:

– Ладно, посади её обратно. А то ещё чувств лишишься! Видок у тебя такой…

Боясь уронить, он аккуратно опустил лельку в траву и помахал ей рукой. Донёсся её забавный, стрекочущий смех, солнечным зайчиком мелькнуло платьице, и она скрылась в травяных зарослях.

– Неужели у вас не живут лельки? – Настя смотрела с недоверием. – Что же у вас интересного?

Тёма задумался:

– Интересного? Ну, много чего… У нас вообще всё время что-то случается! И красивого тоже хватает. Хотя травы такой нет. И грибы не вырастают заново, если сорвать…

– Ну, хватит, – вмешался Джек. Видно было, как ему неловко за то, что обидел гриб. – Давай-ка лучше с тобой разберёмся… Допустим, мы поверили, что ты из… Как её?

– Москвы, – подсказала Настя.

Последний лепесток ромашки, видно, сообщил ей приятную новость: она загадочно улыбалась. А на облысевшей головке цветка уже вновь пробивались лепестки… Джек кивнул:

– А здесь ты как очутился?

Тёмка виновато поджал губы:

– Да я и сам не знаю – как…

Внезапно донеслось монотонное гудение, точно на них надвигался целый рой пчёл. Как ни странно, это и оказались пчёлы… Только выглядели они раз в пять больше тех, каких Тёма привык видеть. Не то, чтобы он часто встречался с ними в Москве, но когда выбирались за город, удавалось понаблюдать за этими симпатичными существами. Только эти гиганты были не совсем…

– Пчёлы! – ужаснулась Настя. – Лельки, спасайтесь!

И бросилась собирать разноцветных девочек в подол сарафанчика. Тёма поспешно отвернулся, чтобы не глазеть на её длинные, загорелые ноги. Ещё вообразит невесть что… Сорвав рубашку, Джек кинулся ей на помощь, целыми охапками закидывая лелек, как в мешок. Тёма растерянно завертелся на месте:

– А что им сделают пчёлы?!

– Не понимаешь? – выкрикнула Настя, не останавливаясь. – Они вытянут из них жизненные силы!

– Я всю жизнь считал, что пчёлы полезные… Они же мёд делают, – пробормотал он. – У вас всё как-то не так…