Тропинка в небо<br />(Повесть)

— Я как увижу его, так начинает правый кулак чесаться.

— Не дури. Он вон какой лось, может так засветить…

— А ты что же, не поможешь?

— Не-а: я не дерусь со своими, особенно в парках и других общественных местах.

— Да какой он свой? Если в нашей форме, то уж и свой?

— Ладно, кончай.

В это время они сошлись с девушками, и Захаров громко обратился к ним:

— Простите, ради бога, и не подумайте, что у нас все такие, как этот. Он у нас с детства трохи пидтоптанный, из-за угла мешком стукнутый.

— Знаем — пыльным мешком, — вступая в разговор, засмеялась та, что повыше.

— Это бы еще ничего, — продолжал треп Толик. — Беда в том, что в мешке случайно оказался увесистый кусок антрацита.

Захаров умело вел дело к знакомству. Манюшка только глазами хлопала: какой, оказывается, искусный Дон Жуан! Слово за слово — и вот уже все четверо пожимают друг другу руки и представляются.

— Марий? В первый раз слышу такое имя, — удивилась Лена, которая с короной, и покраснела. (Она краснела по всякому поводу, заметила Манюшка. При этом лицо ее становилось виноватым и беспомощным, как будто она в гостях пролила чай на парадную скатерть.)

— Это античность, — пустил пыль в глаза Толик. — Марий — потомок древнеримских патрициев.

— О-о, — уважительно протянула Вера, а Лена начала исподтишка пожирать Манюшку взорами, при этом отчаянно краснея.

— А что это вы каким-то ненатуральным шагом шли? — спросила Манюшка, чтобы отвести разговор от своей особы.

Вера объяснила, что они репетировали царственную походку — у них в мукомольно-элеваторном техникуме в драмкружке готовится спектакль, и они там играют царицу и царевну. Это дало Захарову пищу для новых острот и комплиментов. Девушки охотно поддерживали разговор. Не успела Манюшка толком сообразить, что случилось, как компания разбилась на пары, и Лена взяла ее под руку.

Поначалу это показалось забавным, Манюшка острила и говорила комплименты своей нечаянной подружке, а та, вспыхивая, таяла и все теснее прижимала к своему голубому боку Манюшкину руку. Через некоторое время «потомку древнеримских патрициев» игра надоела, он умолк и частенько стал поглядывать на часы.

— Что-то вы похмурнели, — заметила Лена. — Скучно со мной, да?

— Нет, что вы, — равнодушно отозвалась Манюшка. — Просто нам пора. — Она еще раз взглянула на часы и крикнула: — Захарыч, половина третьего!

Толик, конечно, моментально сообразил — скоро обед. Упаси бог опоздать! Сбавив шаг, они с Верой подождали, пока подойдет вторая пара.

— Эх, жисть наша поломатая! От службы не убежишь. Но через часок-полтора можем снова приземлиться здесь.

— Мы будем гулять по этой аллее, — радостно отозвалась Лена и запунцовела. — Нам еще репетировать надо.

После обеда Толик спросил:

— Ну что, пошли?

— Куда? — Манюшка еле сдерживала смех: вот вошел в раж, Дон Жуан, даже забыл, кто она!

— Как куда? К нашим хвыноменам.

— Ого! Уже хвыномены. Так, так… Ну, летной тебе погоды.

— А ты? Бросаешь меня? В боевой обстановке? Товарищ называется.

— В данной обстановке мы с тобой как гусь и свинья — не товарищи. Дарю тебе еще и Ленулю. Скажи ей, что меня посадили на гауптвахту. Пусть не ждет и выходит замуж.

— Н-да-а, — озабоченна нахмурился Захаров. — А мне она будет мешать… Кого ж мобилизнуть на этот вылет?

У калитки Манюшку догнал Матвиенко.

— Вот… от сердца отрываю. — Он протянул ей… томик Некрасова.

— Спасибо. Раз отрываешь от сердца — вдвойне дорогой подарок. Но не печалься — отрываешь ненадолго. У тебя когда день рождения?

— Шестого октября.

— Прекрасно. Шестого октября получишь от меня Некрасова. Точно такого.

Вася наморщил свой квадратный лоб, помялся, покашлял.

— А знаешь, подари лучше что-нибудь другое. Зачем нам два одинаковых тома?

Манюшка даже остановилась — такую несусветную чушь он нес.

— Ты что, собираешься стать вечным спецом? Давай, дело хозяйское. Но на меня не рассчитывай.

— Да я в том смысле… кхе, кхе… Можем же мы и в училище одно попасть? Если постараться…

— А зачем? — пожала плечами Манюшка. — Мы народ военный — куда пошлют, туда и поедем.

— Да… конечно … — потускневшим голосом пробормотал Вася. — Может, погуляем? Погодка-то — как по заказу.

— А уроки? Не хочется идти на «гражданскую казнь» даже из-за такого великого события, как собственный юбилей.

— Тогда давай сперва сделаем уроки. Пошли ко мне, на лужайку. Будем зубрить на свежем воздухе, хоть какое-то облегчение.

Уроков было много, разделались с ними не скоро и вышли гулять, когда солнышко уже плыло на закат. Через весь город прошли до вокзала и сели отдохнуть на скамейку в привокзальном сквере. Вася раскошелился на мороженое.

— Хорошо, черт возьми, быть именинником! — воскликнула Манюшка. — Любимые книги дарят, пироги пекут, мороженым кормят…

Матвиенко не ответил. Когда шли по городу, он преимущественно молчал и чувствовалось, что мучится этим молчанием. Время от времени начинал о чем-нибудь, и Манюшка, желая ему помочь, подхватывала, но Архимед быстро выдыхался; что-то мешало ему, сковывало.