Тропинка в небо<br />(Повесть)

— Что в мундир влезла — получилось в общем-то случайно. — Она помолчала, подумала. — А если копнуть поглубже — не случайно. Знаешь, жила в оккупации… Хоть и маленькая, а много повидала чего, вот было такое чувство, будто ты козявка и над тобой нависло коровье копыто. И когда от немцев убегали и прятались, и когда они убивали нас, у меня кулаки чесались: эх, будь у меня хоть какой-нибудь пугач… Беззащитной чувствовать себя унизительно. Если будет война, не хочу быть мирным населением!

— Ну, ну, — Захаров поднял с земли, усыпанной старой хвоей, крепкую молодую шишку и запустил ею в крону высокой сосны. Он, видимо, хотел сыронизировать, но почувствовал, что сейчас нельзя. — Ладно. Я рад, что ты такая… Тебе не пора?

Собрались в столовой — под драночный навес над двумя рядами грубо сколоченных столов и скамеек. Майор Кудрин сообщил, что завтра утром из лагеря на соревнования в Киев выезжает большая группа спецшкольников. Среди них много младших командиров.

— Давайте посоветуемся, кем заменить товарищей. — Майор засунул пальцы под ремень и разгладил несуществующие морщинки на гимнастерке. — Старшину роты Мигаля заменит Славичевский. Возражения есть?

Когда дошла очередь до четвертого взвода, неожиданно для Манюшки всплыла ее кандидатура. Выдвинул тот же Славичевский, а капитан Тугоруков — опять-таки неожиданно — поддержал.

— Доманова — спецшкольник дисциплинированный, только вот характерец у нее… — Он неодобрительно пощелкал пальцами. — И язычок…

— Характерец — сломать, язычок — укоротить, — сказал кто-то пародийно начальственным тоном и по рядам пошел погуливать смешок.

Майор сдвинул тонкие выгоревшие брови.

— Обижаете, ребята. Никто из командования школы никогда не ставил таких целей. Хотя служба есть служба, и любой характер должен подчиняться дисциплине. Язык — тоже… Лично у меня против Домановой возражений нет.

На построении, где были объявлены назначения, командир батальона сообщил еще одну новость: первый взвод, в котором не осталось ни одного младшего командира и мало личного состава, временно расформирован.

В четвертый оттуда перевели шестерых.

Зайдя в палатку третьего отделения, Манюшка оглядела ее уже командирскими глазами.

— Видит бог, не рвусь я грудью в капитаны и не ползу в асессора. Но от службы не отказываюсь. Поэтому я ваш временный командир со всеми вытекающими последствиями.

— Что-то вы слишком многословны, товарищ отделенный, — заметил Матвиенко. — Извиняться нечего. Какие будут приказания?

— Ах, вам не терпится? Хорошо. Матвиенко и Мотко, принести свежей травы. Евстигнеев, расставить по местам ботинки — свалены в кучу, как утильсырье. Бутузов, поправить матрасы.

Матвиенко вытянулся и взял под козырек.

— Разрешите обратиться, товарищ командир. Какой травы принести — помельче или покрупнее?

— Помельче — мягче спать будет. Впрочем, себе можешь покрупнее.

Бутузов, иронически улыбаясь, с подчеркнутым рвением принялся тормошить матрасы. Дернул за ногу углубившегося в чтение Мотко и прикрикнул:

— Належни на боках натрешь, лодырина! Встать! Не видишь, человек при исполнении? Марш за травой!

Тот огрызнулся:

— Не твое дило. Бачишь, культурно отдыхаю. — И, обращаясь к Манюшке, миролюбиво начал убеждать: — Марий, зачем она нам, ота трава? Ще й старая не совсим потерлась. Дай я лучше почитаю. Вот послухай, що дед Щукарь рассказывает…

— Потом, потом, — тоже миролюбиво перебила Манюшка, побаиваясь, как бы упрямец не показал свой норов. — Вот наведем порядок…

Мотко нехотя закрыл книгу, встал и, потягиваясь, заворчал:

— Хай тоби грець! Думал, що ты человек душевный и нежный, и будет нам «легкая дыхания». Що не кажи, а власть портит людей… Пошли, Васыль.

Но если Бутузов и Мотко, пусть с неохотой, но все же подчинились, то Евстигнеев категорически заявил:

— Я… ето… не лакей, чтоб за каждым ботинки прибирать. Отказываюсь! И отстань от меня раз и навсегда, я временных командиров не признаю!

Манюшка растерянно пожала плечами.

— Ну… хорошо, я сама за тебя сделаю.

— Не за меня! — аж подскочил Евстигнеев. — Сама не барыня! — Он выскочил из палатки.

После ужина, перед отбоем, во взвод прибыло пополнение — Витька Комора и Дмитро Калинник, ребята в полтора раза крупнее своего нового командира, с тяжелыми кулаками и не менее тяжелой репутацией. Когда они вошли в палатку, у Манюшки, сразу догадавшейся, что это пополнение из расформированного первого взвода, екнуло в груди, она вся напряглась.

— Господин комотд, прибыли для прохождения дальнейшей службы! — дурашливо доложил Калинник. Дурашливо, но не издевательски: его иссиня-черные глаза смотрели усмешливо-дружелюбно, пальцы, зарывшиеся в курчавую черную шевелюру, как бы в смущении почесывали затылок. — Куда прикажете приземлиться?

Манюшка показала на две бесхозные постели. Калинник сразу же завалился на свою, а Комора, тряхнув обжигающе рыжей гривой, уставился прямо в глаза Манюшке такими же рыжими глазами и угрожающе отчеканил:

— Предупреждаю: ко мне никаких претензий! Мы друг друга не знаем.