Тропинки в волшебный мир

— Авдотья, погоди-ка! — и еще издали стал выкладывать ей свою обиду: — Ведь пахать выехали, мошенники! По грязи поехали, а на меня, колхозного качественника, — ноль, самый поганый ноль! Ругался, ругался — не помогло, не послушали старика, пустые головы. Давай скорее на четвертинку, терпенья больше нет. Душу ополощу от всей погани. На моей окаянной работе без этого, видно, не обойтись. К осени всю кровь, до единой капли, как есть испортят. Давай скорее. Выпью и опять пойду в бригаду ругаться. А то спортят землю, нехристи, без хлеба еще насидимся.

— Тебе бы, старому мерину, только винище глохтить да ругаться, больше занятий и нет. Все село над тобой, как над дурачком, потешается. Дьявол во плоти, вот ты кто, а не качественник!

— Дьяволом и будешь, коль тебе каждый сопляк кровь портит, и законная старуха ни малейшего понимания не имеет.

После получасовой перебранки в проулке около дома Авдотья не выдерживает и лезет в карман своей широченной юбки.

— На, дьявол, — в сердцах бросает она своему супругу скомканные деньги, — только отвяжись. Последние отдала, — как всегда, говорит она, — теперь, хоть умри, не дам, нету больше.

«Дьявол» ловко подхватывает брошенные ему деньги и, сунув их в карман, немного успокаивается. Крик в проулке смолкает, будто корове, только что голодно кричавшей, кто-то сунул навильник сена.

Дед Ухватов, так и не заходя в избу, самой ближней дорогой быстро, по-молодому, зашагал в «потребиловку», как он обычно называл магазин сельпо. Ругаться с «нехристями» он не собирался. Теперь уже ничто не могло вывести деда из себя. Правда, мог он и с деньгами в кармане покричать, но только в том случае, если бы магазин по какой-нибудь причине вдруг оказался закрытым. Тут бы уж старик дал волю своему негодованию: ждать с деньгами он не мог ни одной минуты.

Но магазин, на счастье, работал. Здесь старик узнал и приятную для себя новость: как трактористы опозорились с первой бороздой и утопили трактор Наби. От этой новости дед Ухватов совсем раздобрел и, сунув четвертинку в карман, тотчас же направился в бригаду, чтобы самому убедиться в точности приятной новости.

Вместе с дедом из села пришли на стан колхозники откапывать трактор. Только к обеду Семен Золотов с трудом вытащил его на своем прицепе и отвел к табору.

Колхозный качественник ходил по стану именинником.

— Не послушали старого пахаря. Так вам и надо! — то и дело восклицал он. — Старики, они тоже много знают. Их завсегда слушать надо.

Дед надоел всем. Трактористы больше не слушали его. Они разбрелись по стану. Кто завалился в будке спать, кто ушел в село. Только Наби со своим плугарем — веселым и бесшабашным Мишкой Святым, первым на селе гармонистом, до вечера счищали грязь со своей машины.

— Ладно, — уговаривал все еще ворчавшего тракториста Михаил Ефимович, — первый блин всегда комом.

Вечером, пригнав на стан трактор, Андрей с Митькой собрались в лес на тетеревиный ток.

— Постойте-ка, друзья. Это вы куда? — остановил их Михаил Ефимович. — Забыли, что этой весной охота закрыта?

— Знаем…

— Так чего же?

— Да мы, Михаил Ефимович, просто так, разгуляться. Послушаем, как птицы поют. Весна ведь. Сейчас в лесу раздолье, — стали оправдываться приятели.

— А ружье?

— На всякий случай, — ответил Митька. — Вдруг волчишка набежит или ястреб подвернется. Ведь одно на двоих.

— Ну смотрите, чтоб без озорства.

Подошел Мишка Святой, на ходу вытирая о паклю руки.

— Это что у тебя, Митька, за ружье? — вмешался он в разговор. — Вот у моего деда было ружье так уж ружье! Шонполка! Ствол граненый, вот в руку толщиной. А било — я те дам! В него пороху враз чайная чашка входила-. Дед мой, бывало, засыплет в дуло полбанки пороху, припыжит куделью, потом битых черепков всыплет туда стакана два, опять мокренькой куделькой припыжит. Пойдет на Кугу, по озерцам. А там, по тем временам, уток водилось видимо-невидимо. Спугнет он агромаднейшую стаю, голов, может, в тыщу, как фуганет по ней, да еще поведет стволом, — утки так и посыплются. По мешку враз притаскивал.

Первым рассмеялся Семен Золотов.

— И не моргнет ведь, дьявол, — сквозь смех говорил он. — Поведет! Да твой дед не сродни ли барону Мюнхаузену был?

— Барону? — серьезно переспросил Святой. — Это вы, может, с баронами знались, а у нас в роду никто контрой не занимался. Не то чтоб с баронами там да князьями, с сельским попом сроду дружбы не водили.

— А может, поп с вами не водил? — переспросил туговатый на ухо дед Ухватов.

— И не водил! — еще раз повторил Мишка, явно обидевшись.

— Чудно! — ухмыльнулся дед. — В старину вроде как бы все попы со святыми в родстве жили..

Снова веселый смех вспыхнул над станом. Тут только до Мишки дошло, к чему гнул дед Ухватов. Он махнул на старика рукой и стал проситься у охотников взять его с собой.

— Возьмите, братцы, — уговаривал он. — Всю ночь буду жарник вам палить. Обождите с полчасика, только домой сбегаю за фуфайкой, а то, на час, холодно ночью-то будет.