Тропинкой человека

Я завертел головой, отыскивая будущего противника. Он, она или оно — трудно распознать пол создания в гниющем трупе — разглядывало меня с одной из крыш. Мы встретились глазами и я узнал: Карини!

Глава 75

Спрыгнув на землю, Карини оказалась рядом с девушкой. Коротко ударила. Марина упала. Смешно признаваться, но я рассчитывал на поддержку смертной. Страшно одному рядом с монстром, который сильнее, быстрее. Смотреть ему в глаза и знать: этот монстр тебя ненавидит.

Карини стояла на месте. Развлекалась? Растягивала удовольствие? Наверное, ей просто нравилось видеть отчаяние, загнанность в моих глазах; нравилось ощущать свое превосходство. Ждет, что я побегу? Это будет глупо: она тут же догонит меня. Подняв дрожащие руки к груди, я приготовился драться. Пока живу — надеюсь.

Карини атаковала — быстро, очень быстро, но значительно медленнее, чем я ожидал. Играет со мной: Фаргел мог двигаться как молния. Пусть играет — так у меня появится шанс оглушить ее и удрать.

Увернуться! Еще раз! Поставить блок! Ударить! В последний момент я выдернул кулак из сжимающихся клещей, в которые моментально превратились пальцы Старейшей. Промедлил бы еще чуть-чуть…

Я отступил. Карини шагнула следом. Долю секунды она неустойчиво стояла на ногах — грех было не воспользоваться ситуацией! Захват запястья, разворот, бросок со всей силы — проломив деревянный забор, Старейшая пропала из виду.

Время делать ноги!!

В стороне зашевелилась Марина. Что с тобой-то делать?! О, Господи!

Карини выскочила обратно. Резко ускорившись, бросилась в бой.

Стоит ей хоть раз меня пробить — зацепить хорошенько — всё, конец! Начнется добивание. Но Старейшая двигалась неторопливо. Неужели в самом деле не может быстрее?

Поднырнув под руку вампирши, я толкнул ее плечом. Карини потеряла равновесие, отшанулась. Похоже, наши силы сравнялись! Спасибо, Фаргел!

Зря отвлекся. Не успел обрадоваться, как глаза застлала вспышка. Пролетев с десяток метров, я шмякнулся о мостовую. Тряхнуло так, что кости всполошились и, постанывая, стали интересоваться здоровьем друг друга. То есть, могли бы поинтересоваться, если б умели разговаривать. Кстати, а что я тут развалился?

Торжествующе зарычав, Карини бросилась следом — будто других жертв поблизости нет! Я встретил вампиршу ударом ног, отшвырнул прочь. Вскочил.

Она уже шла в атаку. За ее спиной, приподнявшись на локте, очумело разглядывала нас Марина. Пока мы с Карини выясняли отношения, девушка пришла к выводу, что увиденное вредно для здоровья и заторопилась домой. Не берусь осуждать. Сам бы так сделал, да не пускают!

Конечно, Старейшая знала, что добыча ускользает; знала, что упускает смертную, видевшую вампира. Что я мог поделать, если добить белую ворону в черной стае вампиров ей хотелось больше? Не любят некоторые инакомыслия…

Карини все равно была быстрее. Таилась ранее или только сейчас разошлась — но я постоянно чуть-чуть опаздывал. Стоит развернуться, чтобы убежать — и она повиснет на спине. Вот если бы вампирша споткнулась…

Нет, это вряд ли: продолжая атаковать, Старейшая успевала смотреть под ноги и, конечно же, знала, куда она меня гонит. За спиной запросто могло оказаться дерево — или дорожный бордюр. Хрен редьки не слаще! Надо было атаковать, заставить Карини пятиться, но я едва успевал переводить дыхание.

Внезапно Старейшая качнулась назад. Поймала возле шеи стрелу; сжав пальцы, превратила ее в труху.

Я позволил себе оглянуться. Еще немного — и уперся бы в стену дома. Плохо.

Выбираясь на открытое место, я огляделся в поисках спасителя.

Охотников было трое. Двоих я знал: Дроботецкий и тот уро… заносчивый тип, который отправлял на поиски шефа. Третий — был мне не знаком, но, как и напарники, был спокоен. Дроботецкий стоял чуть впереди, вытянув к вампирше руку с баллончиком-распылителем. Прочие охотники, вскинув к плечу арбалеты, пытались нашинковать Карини стрелами — пока безуспешно: она или уклонялась от стрел, или ловила их на лету. Интересно, я бы так сумел? В любом случае, неохота пробовать.

Старейшая побежала. Прочь от меня и охотников. Признает поражение? Боится?

Вампирша догнала Марину и с ней вознеслась в небо. Я растерянно посмотрел на Дроботецкого. Тот нетерпеливо мотнул головой, указывая направление. Прочитав в глазах охотника молчаливый приказ, я взлетел, устремляясь за монстром.

Мамочка, что же я делаю-то?

Неподалеку свистнули стрелы. Карини вскрикнула, выронила девушку — и канула вниз.

Марина не кричала. Наверное, не было сил кричать. А, может, просто была в обмороке. Жаль, если так: всегда приятно выглядеть отважным рыцарем.

Я поймал ее еще на середине падения. Приземлился рядом с охотниками, бережно положил девушку. Та зашевелилась, отползая в сторону.

— Хочешь жить — оставайся с нами, — предостерег Сергей Викторович. — Там тебя ждет вампир.

Это подействовало. Нельзя сказать, что Марина пришла в восторг, но и ползти перестала — страшно.

Мы ждали. Карини не появлялась.

— …Может, ушла? — предположил я.

— Она там, — Дроботецкий терпеливо смотрел вперед. — Зовет кого-то на помощь.